Четвёртая власть захихикала. Президент помрачнел ещё больше. Знаменитый скульптор, регулярно демонстрировавший творческую оперативность на уровне новостных телеканалов, был у него недавно на приёме. Он принёс аж три проекта.
– Вот, господин президент, это памятник пришельцу на месте высадки.
– Вы уже решили, что мы проиграем?
– Нет, что вы, вот другой проект монумента неизвестному герою, павшему в битве за Землю.
– Совсем безнадёжно.
– А вот мемориальный комплекс «Место Стыка», нейтральный, чтобы никому обидно не было…
Вслед за скульптором явился начальник геральдического департамента с проектом ордена «За победу над пришельцами» и двумя списками, официальным и закрытым, – представленных к этой награде.
– Портал «Похоронное дело», у нас два вопроса. Будут ли инопланетяне воскрешать мёртвых и на каких условиях? Разрешит ли Совет галактики дальнейшее развитие космических похорон, причём не только на орбите планеты, но и дальше?
– Правда ли, что чёрные дыры – это пункты оплаты на самой скоростной галактической трассе?
– Вопрос от Союза писателей…
Но президент уже скрылся, с трудом подавив желание хорошенько хлопнуть дверью. Ему тоже хотелось срочно задать самый важный на сегодня вопрос.
– Что там у вас, профессор?
– Работаем, господин президент.
– Будет что представить этим тварям в понедельник?
– Да.
– А вы готовы лично отправиться на переговоры?
– Готов, если нужно.
– Если про… болтаете планету, лучше с орбиты не возвращайтесь!
А помощник, снова машинально блуждавший с одного информационного канала на другой, наткнулся на репортаж, привлёкший его внимание.
– Это одна из самых больших загадок Латинской Америки – странные камни, которые были найдены крестьянами в окрестностях небольшого городка Ики, расположенного в ста пятидесяти километрах от пустыни Наска… – вещал закадровый голос.
Необычные фигуры, выгравированные на камнях, поразили не только равнодушных ко всему крестьян, но и археологов, потому что виденное ими совсем не укладывалось в рамки того, что было известно о людях древнего Перу, и «опрокидывали» всё знание, которое сложилось о той эре. И поэтому первой «защитной реакцией» было объявить их подделкой…
Неизвестно, какова была бы судьба этих находок, если бы не вмешался доктор Кабрера, который уже с начала 1960-х годов собирает уникальную коллекцию овальных камней – от совсем небольших, размером с кулак, до стокилограммовых валунов, вся поверхность которых испещрена неглубокими, стилизованными рисунками людей и животных.
Таких камней в его коллекции насчитывается порядка двенадцати тысяч, но необходимо учитывать, что немало их попало и в запасники местного музея, и к тому же образцы продаются туристам в качестве сувениров. Главной загадкой камней Ики являются изображения на них – на поверхности камней нацарапаны такие «фантастические сценки», как охота на доисторических животных, картинки хирургических операций по пересадке органов человеческого тела, люди, рассматривающие нечто через лупу, астрономы у телескопа или с подзорной трубой, географические карты с неизвестными материками. Эти камни некоторые специалисты называют величайшим открытием XX века, а другие до сих пор говорят о фальсификации…