В самом начале правления императрицы Екатерины китайцы приостановили торги в Кяхте как минимум на четыре года из-за серьезных споров между властями этих двух держав. Речь об упомянутых спорах пойдет в следующей главе. Общий оборот в двусторонней торговле в 1767 году скатился к нулю, и только в 1769 году его удалось восстановить, а потом он превысил товарооборот всех предыдущих самых удачных лет.
Государственная монополия на доставку и сбыт лучших сибирских мехов совсем не мешала тому, что находившаяся в изобилии пушнина подешевле оставалась в Кяхте основным экспортным товаром русских купцов. На протяжении второй половины XVIII столетия на меха каждый год в стоимостном выражении приходилось намного больше половины вывозимого за границу товара. Так, в 1755 году в объеме такого товара на 606 тысяч рублей меха составили 69,8 процента (на 423 тысячи рублей). И существуют все основания полагать, что такое преобладающее место принадлежало мехам во второй четверти XVIII столетия. К концу века абсолютный объем пушнины в товарообороте продолжал увеличиваться, но ее относительное положение явно ослабевало, так как возрастал объем других товаров, прежде всего в виде европейских промышленных изделий. Притом что львиная доля отборной пушнины выводилась из официального оборота на время действия системы казенных торговых обозов, кроме тех периодов времени, когда его санкционировали Л. Ланг и его преемники, посчитавшие, что частная продажа такой пушнины не скажется на казенной торговле, многие виды мехов попроще среди китайцев пользовались практически таким же громадным спросом. Причиной такого спроса представляется мастерство китайских скорняков, которым они овладели в покраске и переработке дешевых мехов в соблазнительный товар.
Самой массовой пушниной по объему сбыта, хотя не всегда по стоимости, считался беличий мех разнообразного качества и состояния. За ним назовем (не придерживаясь порядка очередности) мех горностая, лисицы, бобра, хорька, кролика, рыси, выдры, куницы, калана, волка, медведя, росомахи, норки, сурка, собаки. Все эти меха добывали в основном в Сибири. Во второй половине века и с годами все большими партиями в Кяхте стали продавать североамериканские меха, доставлявшиеся либо с Алеутских островов, либо с Аляски промышленниками, которые осмеливались пересечь северные моря. Везли к тому же меха из Канады и Соединенных Штатов Америки, но с участием европейских перевозчиков. В частности, голландцы везли меха из Нового Света в Россию через балтийские порты и Архангельск. В самом начале XVIII века Россию ежегодно посещали от 60 до 80 голландских торговых судов, несущих на борту среди прочего меха из Новых Нидерландов (прежде всего шкуры бобра). В обмен голландцы получали старинные рейксдальдеры (нидерландская монета номиналом 2,5 гульдена), золотые дукаты, специи, текстиль, вина, юфть и шкуры русского бобра! Русские шорники владели производственным секретом, докладывал Е.Е. Рич, с помощью которого вычесывали мех бобра таким способом, что оставляли одну только ость, и такой мех высоко ценился у европейских галантерейщиков. Некоторую часть мехов североамериканского бобра доставляли через Сибирь на границу и продавали китайцам, и, несмотря на необходимость преодолевать огромные расстояния, русские купцы все-таки на этом деле неплохо зарабатывали. С 1740-х годов на алеутскую и аляскинскую пушнину, почти всегда накапливаемую купцами или их агентами из Иркутска, приходилась все большая доля кяхтинского рынка, тем более что истощение поголовья пушного зверя в Сибири вызвало повышение цен.