Прочие товары на колебания коммерческой конъюнктуры реагировали в гораздо меньшей степени. Когда на оборот табака не распространялась государственная монополия, важность сбыта табачных изделий повышалась, но ввоз китайского табака, пользовавшегося предпочтением главным образом у коренного сибирского населения, в объеме увеличивался незначительно. Завершает нашу картину длинный список экзотических китайских товаров: фарфор, эмаль, косметика, лечебные препараты и т. д. Все они прибывали небольшими партиями.
Среди тогдашних предметов торгового обмена огромная масса русского экспорта приходилась на натуральные или в лучшем случае подвергнутые первичной обработке товары: меха и кожсырье. Множество раз на протяжении XVIII столетия руководство государственных ведомств пыталось выяснить, особенно в связи с пекинскими обозами, материальные потребности китайцев, а также потенциальные рынки в пределах китайских или монгольских земель для прочих российских товаров. Однако китайцам не требовалось приобретать готовую продукцию из России в больших количествах. Они обходились мелкими партиями. Зато сами китайцы завалили европейцев текстилем и прочими изделиями сложной и неподражаемой (по крайней мере, для России) техники производства. Один только чай оставался «натуральным товаром», а его переработка в виде превращения листа в напиток заставляет нас сомневаться, можно ли товарный чай назвать полуфабрикатом, или он представляет собой уже готовый к применению продукт? Речь совсем не шла о «колониальном» Востоке, снабжающем сырьем и ресурсами промышленно передовую и энергичную западную систему хозяйствования.
Заметки о Цурухайтуе и сибирском рубеже
Еще один приграничный торговый пункт, о котором пока не сказано ни слова, открыли в Цурухайтуе. Он предназначался для привлечения купцов, прежде торговавших в Науне, Нерчинске и на территории Нерчинского уезда. Однако из такой затеи ничего путного не вышло. Незначительная торговля началась там уже в 1729 году, но из-за протяженных расстояний доставки пиломатериалов, докладывал И.Д. Бухгольц, строительство города затягивалось. Место для него выбрали совсем неудачное, но главная причина вялой торговли там заключалась в большой его удаленности от обжитых сибирских и монгольских районов, а также центров торговли. Полная протяженность пути из Иркутска до Пекина через Цурухайтуй, Наун и Шаньхайгу-ань составляла на тысячу километров больше, чем через Кяхту и Калган. И фактор расстояния играл одинаково большую роль для русских и для китайских купцов. Условия местности заключали в себе большие трудности, и, как удалось убедиться на судьбе нескольких казенных торговых обозов, угроза нападения со стороны мародеров-разбойников с большой дороги там выглядела не меньшей, чем на маршруте через Монголию. Российский торговый люд доставлял свой товар почти до самой Кяхты на плотах или лодках-плоскодонках, тогда как до Цурухайтуя приходилось добираться с товаром затратным сухопутным маршрутом. И Кяхта располагалась по соседству с местами обитания среднеазиатских народов, поставлявших важные предметы с повышенной рыночной стоимостью, в частности, бухаритины подвозили ревень и хлопчатобумажные изделия. Создавалось впечатление, что маньчжурам не могли предложить чего-либо такого, что отсутствовало в Кяхте. Кроме того, никак не затихающая военная деятельность маньчжуров, а также колонизация ими Монголии и Средней Азии служили стимулом для развития пограничной торговли в Кяхте коровами, лошадьми и провизией, когда это разрешалось российскими властями.