При виде искреннего огорчения Одера Белка насмешливо фыркнула.
— Забавно, что ты не смог его усыпить, не находишь? Раньше у тебя не случалось осечек.
— Да, — вынужденно согласился пересмешник, плотоядно поглядывая на Тиля. — Он слишком силен. Славная бы вышла добыча…
— А тебя не смущает его родство с хозяином? — вопросительно приподняла брови Гончая. — Не боишься, что Таррэну это не понравится?
— Хозяин далеко, — непроизвольно облизнулся Одер. — А эльф близко… Кто бы на моем месте удержался?
Гончая опасно сузила глаза.
— Осторожнее, Одер, иначе я решу, что ты посягаешь на мою стаю.
Пересмешник на мгновение замер, сверля тяжелым взглядом ее похолодевшее лицо, шевельнул сложенными крыльями, словно пробуя их незаметно расправить, но потом с разочарованным вздохом отодвинулся.
— Нет, Бел. Это твоя территория.
— И так будет всегда, — сухо кивнула она. — Как ты нас нашел? Кажется, в прошлый раз мы обо всем договорились.
Пересмешник лишь сверкнул заалевшими глазами.
— Я… поблагодарить зашел. За охоту.
— Много твоих выжило?
— Половина, — неприязненно поморщился Одер.
— Неплохо, — равнодушно кивнула Гончая. — Полагаю, вперед ты пустил самых неопытных и никчемных?
— Конечно. Незачем рисковать понапрасну.
— Скольких ушастиков вы порвали?
— Каждому досталось не меньше чем по трое, — усмехнулся пересмешник, и Тиль был готов поклясться, что в его голосе проскользнуло самодовольство. — Но это оказалось непросто — вокруг стояла защита, Бел. Сильная защита, на которой многие из наших обожглись.
Она невозмутимо пожала плечами.
— Ты же не думал, что все будет легко?
— Но ты могла бы предупредить!
— А зачем?
Одер гневно выдохнул, запоздало поняв, что им не просто воспользовались, но еще и двух зайцев одним выстрелом убили: уменьшили число преследователей и заодно проредили его драгоценную, с трудом собранную стаю. И кто? Проклятая Гончая, которой он рискнул поверить! Которая знала про эльфийские артефакты и про то, что после этой охоты от стаи останется в лучшем случае треть! Правда, в действительности уцелела почти половина, но это исключительно заслуга вожака, сумевшего вовремя приметить опасность! В то время как Белка…
— Ты меня обманула! — прошипел пересмешник, стремительно свирепея.
— Неужели ты рассчитывал, что я стану вас беречь? Или полагал, что я не в курсе твоих грандиозных планов? Может, считаешь, я не знаю, для чего ты следишь за мной более четырех веков и появляешься именно тогда, когда у меня чуть меньше шансов тебе противостоять?
Одер бесшумно обнажил белоснежные клыки.
— Обманула!
— Заметь, тоже обманула, — безмятежно улыбнулась Белка, однако в ее глазах уже горели холодные изумрудные огни.