— Ясно, — задумчиво протянула Белка. — Выходит, вы за всех радели? Спасителями расы себя возомнили?
— Я предпочел бы назвать это по-другому.
— И ведь не врешь, — искренне удивилась она, словно не заметив, как скривился при слове «спаситель» растрепанный эльф. — Тиль, ты слышал?
Владыка Л’аэртэ молча кивнул.
— Ладно. Значит, личной неприязни к своему лорду вы не испытываете?
— Нет, — качнул головой старейшина, вдруг к собственному изумлению осознав, что повелитель почему-то не спешит вмешиваться в разговор. — По крайней мере, это касается тех, кто здесь присутствует. Брегариса я не считаю.
— Откуда ты знаешь, что думают другие?
— Знаю, — снова обозначил улыбку эльф.
И вот тут Гончая хищно прищурилась.
— Интересно… Мне это понимать как легкие кровные узы? У вас? Представителей разных домов, в обычное время готовых глотку друг другу перегрызть?
— Да, — с необъяснимой гордостью подтвердил ллер Инару. — В противном случае мы не прошли бы кордон. Но ради общей цели…
— Вы все-таки решились объединиться?! Ради Тиля, вернее, против него… Поэтому сейчас твои слова — это отражение ваших общих мыслей, так?
— Да, — покорно кивнул эльф.
Впрочем, что еще ему оставалось делать? Их уцелело ничтожно мало. Они ослабли и вдобавок окончательно провалили миссию. Владыка Тирриниэль обыграл их и теперь волен сделать все, что пожелает. Так какой теперь смысл лгать и изворачиваться? Впрочем, даже правда ничего не изменит, лишь оттянет неизбежное, потому что владыка не поймет, а Белка… Белка ему благоволит, и от этого становится грустно.
Гончая забарабанила кончиками пальцев по ближайшей ветке.
— Знаете, братцы-кролики, что самое интересное? Я вам верю и даже готова признать, что зерно истины в ваших словах есть… Тиль, не кипятись. Просто они решили пойти самой короткой дорогой. По пути наименьшего, так сказать, сопротивления — не разобравшись в причинах, не рискнув спросить и не задумавшись о последствиях.
— Нет, не так, — тихо возразил ллер Инару, осторожно поднимая взгляд на своего владыку. — Мы долго думали. Сравнивали. Наблюдали. И решили, что изменение — это и правда выход.
— Ага, — покивала Белка. — Поглазели на меня, а потом взбунтовались, решив, что Тиль приберегает такое сокровище для себя одного. Вернее, только для своего рода, а всех остальных собирается этим «счастьем» обделить! Это раньше все мирились с его требованиями, потому что от Л’аэртэ зависело выживание всей расы. А потом угроза Изиара исчезла, и вы решили, что хватит! Так? Дескать, делись, кровожадный упырь, или освобождай трон!