Спустя несколько часов заметно увеличившийся отряд нагнал Шир. При виде охотника Стрегон нахмурился, Лакр помрачнел, а Терг с Броном и Ивером сделали вид, что ничего не заметили и вообще забыли это беспокойное утро, когда Шир самым неприглядным образом швырнул их наземь, отговариваясь какими-то глупостями, а при виде хмеры трусливо исчез.
Самое неприятное было в том, что он успел вымыться и переодеться, подобрал свои мечи. И теперь щеголял перед грязными спутниками отвратительно мокрыми волосами и чистой, чуть не с иголочки, одеждой. Даже броню надел запасную, потому что прежнюю тот волк успел повредить — не зря ж они столкнулись в кустах, как два барана на узком мосту?
Дождавшись, когда Шир поравняется с ней, Гончая негромко обронила:
— Что-то ты рано…
— А ты не рада? — насмешливо хмыкнул охотник.
— Да как сказать… То, что ты позвал зверя днем, — хорошо. Но вот то, что вы сцепились с хмерой, уже нескладно.
— Ты просила присмотреть, и я присмотрел.
— Разумеется, — спокойно кивнула Белка. — Зато теперь за нами по пятам следует парочка молодых кошек. И я, между прочим, не уверена, что их намерения такие уж добрые. Разве не знаешь, какие они злопамятные?
Шир мгновенно посерьезнел.
— Нет, — наконец выдохнул он после минутного молчания. — Это другие.
— Без тебя знаю, — пробурчала Гончая, покосившись куда-то налево. — Но поглядывать надо. Проверять их терпение на ваших шкурах мне почему-то не хочется.
Шир снова помолчал, а потом осторожно спросил:
— Считаешь, мы сделали глупость?
— Нет, — качнула головой Белка. — Но наши кошки не забывают брошенного вызова, поэтому когда-нибудь ситуация с вами повторится. Но не сейчас… да, думаю, что не сейчас. Впрочем, все равно будь осторожен.
Охотник кивнул.
— А эльфы?
— А что с ними не так? — на мгновение обернулась она, взглянув на перворожденных. — Думаешь, не выдержат?
Ллеры Инару и Эналле мрачно сверкнули глазами.
— Нет, — криво усмехнулся Шир при виде такого редкого единодушия. — Этого как раз не боюсь: они слишком горды, поэтому снисхождения просить не будут. А если и свалятся, то, скорее всего, замертво. Но привал все равно придется делать, потому что тащить их на себе… Боюсь, у нас не хватит рук. А они, хоть и пыжатся, давно уже на пределе — догонялки с хмерами не для кого даром не проходят.
Белка задумчиво потерла затылок.