Таким образом, какое-то время Брейну предстояло обходиться средствами, которые он получал от сторонних источников.
Миновав зону блокировки связи, являвшейся частью системы безопасности базы, Брейн вызвал такси. Машина ждала его на парковочной площадке у шоссе, когда Брейн добрался до него пешком.
На водительском месте сидел немолодой гоберли, и, едва пассажир занял место, такси тронулось и, разогнавшись, встроилось в поток несшихся автомобилей.
Легковые здесь оказались весьма разнообразными – модели, цвета, какие-то дизайнерские излишества. Грузовые транспорты смотрелись более скромно и однообразно, возможно, потому, что в основном это были автороботы. Хотя все это выглядело и не так ярко, как в варварских колониях, но куда менее уныло, чем ожидал Брейн. А когда такси въехало на городские улицы, где барьеры безопасности были пониже и стало возможным рассмотреть пешеходов, Брейн подумал, что, пожалуй, не станет носить мешковатые вещи и купит что-нибудь поприличнее.
Архитектура также претендовала на стильность и художественные изыски, что меняло мнение, сложившееся у Брейна, когда он разглядывал город с высоты.
Попадались парки, правда, довольно простенькие, с одинаково подстриженными кустами и деревьями.
Промелькнула площадь с фонтаном.
Вывески ресторанов, музея и даже театра… Это уже была центральная часть города, автомобиль поехал медленней и вскоре остановился на небольшой парковке.
– Конечная точка, сэр, – сообщил немногословный гоберли.
– Отлично, – сказал Брейн, осматриваясь.
– С вас пять сакверов, – объявил таксист, тем самым напоминая, что пора рассчитываться и каждому двигать своей дорогой.
– Знаешь, камрад, отвези меня туда, где можно недорого снять жилье.
– Зачем же тогда вы ехали в центр? Здесь все очень дорого.
– Да хотел сориентироваться, составить свое мнение.
– Хорошо, сэр, но, прежде чем мы поедем дальше, вы должны оплатить предыдущий заказ – у нас так принято.
– Наличные подойдут?
– Подойдут, но, если большая купюра, я могу дать сдачу только чипкартой.
– Так даже лучше, – сказал Брейн, протягивая сотенную. Водитель сунул ее в приемник, нажал несколько кнопок, и принтер выбросил платежную карту с внесенной на нее сдачей. Брейн взял карту, она была еще горячей.
– Итак, сэр, на какую аренду вы рассчитываете? – спросил гоберли, выводя машину на проезжую часть.
– Желательно на минимальную.
– Минимальная – это жилая капсула в лонгхоумах. Двадцать этажей вверх и столько же под землей. Скрипучие лифты, плохая вентиляция, удобства на этаже. Вместо воды – самый дешевый водозаменитель из ультрапыли. Сто пятьдесят сакверов в месяц.