Артуру почти не пришлось раздумывать. Во многом он разделял позицию Кэмерон и сам не хотел бросать людей, вставших под его стяг. С другой стороны, было очевидно, что Клифф прав. Эвакуировать весь лагерь не получится – придется ограничиться лишь костяком конницы. Всем прочим, кто не покинет форт, мятежники, скорее всего, и впрямь не сделают ничего дурного. Хотелось на это надеяться.
– Господа капитаны, – обратился Айтверн к троице офицеров, – кому в большей степени подчиняются ваши роты, герцогу Тарвелу или вам?
– Нам, – ответил Паттерс без колебаний. Оба его товарища утвердительно кивнули. – Я со своими людьми перешел к Тарвелу на службу всего пару лет назад, покинув Тресвальда. Лирман здесь тоже недавно. Мы идем за тем, кто заслужит наше уважение, а старина Данкан его только что потерял.
Артур вдруг почувствовал, как в его голове формируется план. «Я потерял собственную гвардию вместе с Фалленом, но, возможно, обрету новую здесь? Раз Тарвел подвел меня, я вправе взять с него возмещение ущерба. Его собственными людьми».
– У нас тут шесть с половиной сотен добрых гвардейцев под началом, все с оружием и лошадьми, – доложил ему Паттерс.
– А рыцари и вассалы Стеренхорда, что скажете о них?
– Этими Данкан командует лично, и с ними лучше разговор не вести. Их здесь всего двести человек, бо́льшая часть осталась с Алистером. Остальное – копейщики и лучники.
– Я вас понял. – Артур подался вперед. – Господа Паттерс, Лирман, Греган. Вы сами признали, что я храбро сражался сегодня. В моих сундуках больше золота, чем у любого другого иберленского дворянина, и жалованье своим солдатам я плачу исправно. Один мой друг – наш король, другой – король Гарланда, – указал юноша на Клиффа, – и королева Эринланда – тоже на моей стороне. Предлагаю вам поступить ко мне на службу – жалеть вам о том не придется.
– Клянусь честью, – воскликнул Паттерс, – не предложи вы того сейчас, я бы сам просил вас об этом. Меня оскорбляет идея о службе человеку, из непонятных соображений заведшему нас, почитай, на верную гибель, – а вы, по крайней мере, можете нас спасти.
– Согласен, – поддержал его Лирман, а Греган просто кивнул.
– Что ж, господа офицеры, добро пожаловать под драконий стяг. Выслушайте мои распоряжения. Оповестите своих лейтенантов, а те пусть оповестят сержантов – в два часа ночи всеми вашими шестью сотнями человек выходим в рейд на противника. Те как раз собрались стать напротив нас лагерем, – объявим своим, будто намерены навести в этом лагере шороху. Сами же прорвемся сквозь их посты и будем скакать на запад столь быстро, сколько хватит духу, по Окружной дороге. Но никто, кроме нас, не должен догадываться, что наша вылазка – на самом деле бегство.