— Отец, — вдруг вкрадчиво заговорила Рози, — если в Басторге всё же окажется этот театр теней, то можно я схожу на их представление?
— У тебя есть лишние деньги? У меня — нет, — развёл руками купец.
Девушка достала из-под сиденья объёмный кулёк из рогожи:
— Будут…
— Что это? — покосился на мешочек торговец.
— Мои поделки из дерева. В основном браслеты и бусы, но есть и парочка колец. Я продам их завтра на ярмарке. Спорим, их расхватают ещё до обеда? — с шутливым вызовом бросила Рози.
— Ишь какая хитрая… И когда только успела? Ты ж всё время мне помогала, — купец почесал лысоватую макушку. — Ладно… Если так, то я не в праве что-то тебе воспрещать.
— Спасибо! — радостно воскликнула Рози и крепко обняла отца.
— Ну всё, всё, не то задушишь, — с улыбкой поморщился торговец.
Хоть от дождя и остались лишь одинокие капли, серое небо по-прежнему простиралось до самого горизонта. Дорога поднялась на поросший травами холм и запетляла рядом с обрывом. Журчащие ручьи, сбегая по неглубоким промоинам, срывались в пропасть, рассеиваясь над бескрайним полотном из верхушек деревьев. Открывавшийся с возвышенности пейзаж завораживал, но сильный ветер не давал наслаждаться прекрасными видами без прищура. Потом дорога спустилась с холма и вновь устремилась в лес. С высоты птичьего полёта повозка казалась маленьким корабликом, плывущим по тонкой полоске средь зелёного океана.
— Свистящий Холм позади, — устало вздохнул торговец, смотря на развёрнутую на коленях карту. — Через часа три будем уже в городе.
— Кто это? — осторожно спросила Рози, кивая на выходящих из леса людей.
Купец, увидев остановившихся на дороге воинов, сначала встревожился, но, узнав кожаные доспехи городской стражи, расслабился.
— Это стражники Басторга, — убирая карту, сказал он. — Но что они делают здесь, вдали от города…
Один из блюстителей закона был внушительных размеров с огромной булавой за спиной. Второй — поменьше, с арбалетом в руках.
— Именем короля, остановитесь! — грубо проговорил лысый громила, когда повозка приблизилась.
Купец натянул вожжи, и телега, замедлившись, увязла в грязи.
— Кто вы и что здесь делаете? — спросил второй стражник хриплым голосом.
— Я Эдгар, — дружелюбно представился купец. — Торговец из деревни Чёрная Река. А это моя дочь Рози, — он указал рукой на девушку. — Мы едем в Басторг на ежегодную ярмарку. Чем можем помочь?
— Мы ищем беглого преступника, — сказал амбал, обходя повозку по кругу. — Что вы везёте?
— Четыре бочки эля, мясо, овощи и выделанные шкуры. Можете проверить, — Эдгар стянул тяжёлое мокрое полотно, укрывавшее груз в повозке.