Чем ближе я подбирался к белому мареву, тем сильнее меня сковывал страх. А вдруг не получится? И хорошо еще, если странный щит алвов просто не пропустит меня. Но что будет, если он настроен на уничтожение чужаков? В голове против воли рисовались картины одна страшнее и немыслимее другой — то меня растворяет словно бы в кислоте, то сжигает энергетическим ударом. Не будь я в петле, не факт, что вообще решился бы на такую авантюру.
Выставив перед собой тело алва, я увеличил тягу, и пугающая белизна закрыла передо мной весь обзор. Я ведь даже не умереть боюсь, пусть и в муках. Многочисленные возрождения приучили меня по-другому относиться к смерти. Мне страшно другое — что я вернусь в начало петли и не узнаю, что же там, на чужом корабле…
Все вокруг словно бы затянуло молочным туманом. А потом очертания корабля проявились с невероятной четкостью, и я оказался прямо рядом с правым двигателем. Обернувшись назад, увидел все то же марево, за которым скрылись и псы, и корабль Ланы, и второй катер алвов. Связь, кстати, тоже пропала — дочь Колонеля что-то начала мне говорить, а потом ее речь оборвалась. Тихо. Очень тихо.
Неслышно открылся шлюз, как будто кто-то меня ждал внутри и сейчас приглашал войти. Может, алв был не один? Если катер устроен по тому же принципу, что и «ЭТА-01», там есть еще одно место…
Неожиданно меня охватила злоба. Спалил мозги этому, сумею и повторить! По крайней мере, попытаюсь.
В шлюз я буквально влетел на трупе алва, и проход моментально закрылся за моей спиной. Включился обдув, появились звуки — я был на корабле пришельцев и, казалось, будто бы не покидал экспериментальный истребитель, угнанный у наместника. Все повторялось почти до мельчайших деталей, только обшивка была немного другой и бортовые надписи представляли собой зеленые спирали вперемежку с геометрическими фигурами.
Как только включилась искусственная гравитация, скафандр с мертвым алвом моментально потяжелел, и я отпустил его, услышав глухой стук. Пусть полежит здесь — тем более что это теперь тоже своеобразная традиция. Ударив по плоской кнопке, я открыл проход из шлюза во внутренние помещения и до боли знакомым маршрутом добрался до кабины управления — к счастью, пустой, хотя я мысленно уже приготовился к драке. И снова все то же самое, только форма сиденья немного отличается. В целом же — фактически один в один новейший истребитель вели. Кажется, алв говорил о каких-то «древних» — может, в этом разгадка? Синекожие ничего не изобретали, а просто воспользовались уже существующей, но при этом, скажем так, слегка позабытой технологией. Думаю, рациональное зерно в этом точно есть.