— Дерзкое существо, — съязвил лорд Бенито.
Он не стал снимать защитный шлем, но поляризацию на линзе по примеру принцессы тоже отключил. Переглянувшись, так же сделали и его спутники, явив миру свои сосредоточенные лица.
— Желтый шлем прав, — девушка повернулась ко мне. — Лорд Бенито, попрошу вас начать. И без глупостей, вы прекрасно знаете, что я сумею настоять на своем.
Неужели получилось, и я теперь хоть что-то узнаю? А еще… Принцесса только что угрожала графу тем, что подчинит его? Или это был банальный намек на ее уровень силы?
— Что я здесь делаю? — Бен, похоже, решил сделать вид, что ничего странного не происходит. — Что ж. Этот желтый шлем — мой должник. Взял у меня в аренду дипломатический корабль, чтобы покинуть родную планету. На птичке стояла система слежения — ну, вы знаете, стандартная. До Вларса я его пас, а потом вдруг корабль просто исчез. Я уж было подумал, что меня впервые в жизни сумели переиграть, но нет — имперские новости передали, что Вларс самую малость сгорел в энергетическом пламени. Официальная версия: перегрузка планетарной системы. Неофициальная — та же перегрузка, но намеренная. Мне, по большому счету, все равно, что там случилось на самом деле. А вот на «Аринако-4» мне точно не наплевать…
Что ж, похоже, как и в прошлый раз граф решил с размахом прикрыть хвосты, и Дарвус, несмотря на мое предупреждение, не успел сбежать с пострадавшей планеты… Вместе с кораблем. И теперь контрабандист хочет предъявить мне счет за свою ласточку? Так банально… Хотя, если честно, меня очень тревожит та легкость, с которой меня обнаружили…
— Теперь ты, — принцесса повернулась ко мне. — Рассказывай, кто ты и чем можешь пригодиться, раз уж один влиятельный вели поручился за одного землянина и настоятельно советовал тебя выслушать.
Неужели она отказалась от мысли кипятить мне мозги и готова просто поговорить?.. Вот только, судя по всему, принцесса все же не очень доверяет старому Бену, внезапно оказавшемуся лордом Бенито, и скрывает имя Колонеля. Ведь его же она имела в виду, когда говорила о некоем «влиятельном вели»? Вот и я не буду спешить, вываливая все сразу как на духу.
— Я отвечу на ваши вопросы, принцесса. Но разговаривать буду без посторонних глаз и ушей. А еще — получив гарантию своей безопасности, как физической, так и ментальной.
Я демонстративно обвел взглядом троицу контрабандистов, после чего Карл недовольно забубнил, Айла Икара как-то по-кошачьи зашипела, а старый Бен многозначительно хмыкнул, нахмурив брови. Пусть делают, что хотят, главное, что моя венценосная знакомая, кажется, поняла мой главный посыл. Пусть докажет, что ее намерения чисты. Хотя бы относительно.