– Да я и сам не думал, что вернусь, – заметил Джо. – Но вернулся, ведь подручных больше нет, как и их главаря.
Старик кивнул.
– Это пока, – подтвердил он.
– А почему «пока»? – спросила Софи.
– Его ведь так и не поймали, верно? Уж я-то его знаю, он скоро вернётся. Он просто выжидает, как паук в паутине.
От его слов по спине Софи побежали мурашки. Она понимала, что старик говорит о Бароне, – стало быть, не ей одной кажется, что тот исчез не навсегда.
– А ты, как я посмотрю, неплохо устроился, а, Джо? – спросил старик, ещё раз оглядев Джо.
Тот запустил руку в свои вьющиеся волосы.
– Да, повезло, – сказал он.
– Вижу, вижу, дружище. А это твоя девчонка, да? – спросил он, подмигнув Софи.
Джо зарделся.
– Это Софи, моя подруга. Послушайте, мы сюда не болтать пришли. Нам нужна ваша помощь, – хрипло произнёс он.
– Моя помощь? – нахмурившись, переспросил старик. – И как же я могу тебе помочь?
– Мне нужно, чтобы вы научили её своему ремеслу, – сказал Джо, кивая на Софи.
Внезапно Сэмюэл расхохотался.
– Научить её… ремеслу взломщика? – переспросил он, гогоча. – Прелестно! Впрочем, – продолжил он, обратившись к Софи, – зря я так развеселился. Лучшим взломщиком на моей памяти была одна юная леди в точности такого же роста. Да и с тем, что ваши руки созданы для этого, спорить не стану, – отметил он, внезапно взяв Софи за руку. Софи едва выдержала, пока он щупал своими жёлтыми длинными пальцами её ладонь. – Хорошие пальцы. Длинные, тонкие. У меня такие же, видите? Вы играете на фортепьяно, мисс? У пианистов руки как раз для такой работы.
– Она ещё и сообразительная! – быстро добавил Джо. – В момент всё ухватит. Мы вам заплатим. – Он сунул руку в карман, звякнув монетами, и лицо старика просияло.
– А что именно вы хотите? – спросил он у Софи, поглядывая на неё голубыми глазами. – Вскрыть шкатулку с драгоценностями? Взломать замок на двери в будуар хозяйки, а?
Софи покачала головой.
– Мне нужно взломать сейф, – сказала она, стараясь придать голосу уверенности.
Сэмюэл изумлённо уставился на неё.
– Взломать сейф! – повторил он. – Этому мастерству не так-то просто научить. Надеюсь, у тебя там в кармане не шестипенсовик, а поболе, дружище, – обратился он к Джо.
– Полкроны, – сообщил Джо, показав старику ладонь, полную монет. – Всё это я отдам вам, если вы объясните Софи, что делать.
Старик почесал затылок.
– То есть я всё ей объясню, покажу, что и как, а потом вы уйдёте – и делу конец? – медленно спросил он.
– Да, – пообещал Джо.
– Что ж, хорошо, – наконец согласился Сэмюэл и кивнул. – На этой неделе мне ещё не представлялась возможность заработать полкроны таким странным способом, ей-богу. Послушайте, юная леди, я не смогу за пару часов сделать из вас первоклассную взломщицу. Но как вскрыть сейф, я вам покажу.