— Вы же видите, все сухо! — повторила хозяйка.
— Сухо и очень пыльно! — проворчала Надежда. — Убирать в квартире нужно…
— А это не ваше дело! — огрызнулась козюлинская теща. — Ваше дело — проверить насчет протечек!
— И проверю! — Надежда поднялась на ноги и бодрым шагом направилась на кухню.
По дороге она притормозила возле двери гостиной, где с потерянным видом стоял Михаил.
— Ну что? — прошептала она озабоченно.
— Все не то! — повторил он.
— А где ты портрет вешал? — задала Надежда пришедший в голову вопрос.
— Вон там, в простенке!
Там, куда показал Михаил, действительно висела картина — точнее, репродукция в деревянной рамке. Неизбежная девочка с персиками. Надежда уважала художника Серова, но эту его картину на дух не выносила. Неизвестно почему, но она пронесла эту ненависть через всю свою жизнь, начиная еще с детского сада, где такая же репродукция висела в игровой комнате. Может быть, там и зародилось это большое и продолжительное чувство.
— Так… значит, эта пакость висит на том самом месте, где ты вчера ввернул шуруп?
— Вроде да…
Надежда решительно пересекла комнату, подошла к стене и сняла репродукцию с гвоздя.
— Смотри, твоя работа? — спросила она Михаила.
Он подошел к ней и растерянно уставился на стену.
— Не тормози! — Надежда привычно ткнула его кулаком в бок. — У нас времени мало, скоро эта тетка нас выпрет!
— Вроде моя. Точно моя, — он потрогал рукой шляпку шурупа.
В это время в комнату забежал Артур и залился оглушительным лаем.
Тут же следом за ним вошла хозяйка. Лицо ее вытянулось, и она скандальным голосом проговорила:
— А что это вы тут делаете? Здесь никаких кранов нет, протекать нечему! А что это вы картину сняли? Может, она дорогая? Может, вы ее украсть хотите?
— Эту дрянь? — Надежда поморщилась. — Да я ее в жизни в своем доме не повешу! Я здесь стенку проверяю — в его квартире на этом месте по стене вода буквально потоком течет, все обои отвалились!
— Ничего не знаю! — Василиса Андреевна мгновенно перешла в глухую оборону. — Здесь никакой воды нет, вы сами видите! Проверяйте на кухне, и если ничего не найдете — отправляйтесь срочно вон из моей квартиры!
— Да ради бога! — Надежда направилась на кухню.
Артур с громким лаем бежал перед ней — он хотел извлечь из происходящего максимум удовольствия. Видимо, он уже привык к запаху кота и смотрел на Надежду без страха.
Войдя на кухню, Надежда подошла к раковине и открыла дверцу, за которой скрывались водопроводные трубы и сифоны. Там же находился мешок для мусора. Мешок был почти пустой, что неудивительно — ведь в этой квартире давно уже никто не жил, только время от времени сюда наведывалась Василиса Андреевна.