Пока корпорации анализировали полученные в ходе экспериментов данные, намереваясь разработать систему защиты от информационных перегрузок, участники проекта оказались в инмодах, под неусыпной опекой спецслужб и медицинских программ.
Денис не был исключением. Его тоже поместили в индивидуальный модуль жизнеобеспечения с обтекаемой формулировкой «ради вашего здоровья и безопасности».
Дэн смутно помнил тот отрезок своей жизни. Во-первых, он находился под постоянным воздействием успокоительных препаратов, во-вторых, испытывал жесточайший информационный голод. Хотелось вернуться в мир машин, чем-то заполнить пустоту.
День ото дня он постепенно приходил в себя, начиная осознавать, – все, что теперь могут ему предложить, серо и убого в сравнении с той властью и мощью, которые удалось испытать во время эксперимента. Он мог находиться во множестве мест одновременно, видеть мир посредством датчиков машин, манипулировать системами городов…
Он не хотел, да и не мог оставаться пленником инмода. Это (в понимании Дениса) было сродни медленной и жестокой смерти.
На поиски выхода ушло много времени. Действовать пришлось постепенно. Сначала он получил контроль над автоматикой личной техногенной скорлупки, но удержался от скоропалительных, необдуманных поступков, ведь выбраться наружу, – это лишь первый шаг на пути к свободе.
Сколько нас?
Куда я пойду?
Как жить дальше?
Дэн по крохам собирал информацию. Выход в глобальную сеть планеты ему заблокировали. Для времяпровождения дали доступ к нескольким развлекательным порталам и десятку игровых вселенных, на выбор.
Сделав вид, что смирился, действуя осторожно, не вызывая лишних подозрений, он подчинялся правилам, исподволь, как бы невзначай расспрашивая других пользователей, а как они попали в ту или иную фантомную реальность?
Оказалось, «Генезис» и «Римп-кибертроник» были настолько уверены в надежности созданного ими «расширителя сознания», что уже на стадии бета-тестирования привлекли множество испытуемых! Корпорации рассчитывали быстро пройти все стадии тестирования, получить необходимую статистику, устранить мелкие недочеты и начать массовое производство устройств, которые обещали стать не только контролерами техносферы, но и «модулями технологической телепатии».
Однако цена прогресса оказалась несоизмеримо-высокой. Девяносто процентов бета-тестеров не выдержали нагрузки на рассудок. Прямой контроль над техносферой оказался не под силу неподготовленному человеку. Многие сходили с ума. Их личности растворялись в сетях машин, подменялись массивами ненужных человеку данных, а явление «технологической телепатии» дало неожиданных побочный эффект, – люди с нездоровым любопытством вторгались в мысли друг друга.