В общем он угодил из огня да в полымя, с одной лишь разницей, – банды, контролирующие «дно» мегагорода, отнеслись к вопросам безопасности более жестко и эффективно, чем корпорации. Дениса держали вне сети, в надежно экранированном помещении с локальным оборудованием, которое обесточивали, как только заканчивался очередной эксперимент.
В итоге технологию скопировали. На поверку оказалось – криво и неумело. Полностью повторить модуль расширителя сознания не удалось, – сначала на теневом рынке появились чипы, которые убивали большинство наивных простаков, желавших стать «крутыми хакерами». Так криминальный мир проводил свой естественный отбор, проверяя границы возможностей. А они оказались скромными. Максимум, что удавалось – это взломать автоматическую торговую точку, или временно перехватить контроль над каким-нибудь техническим сервом.
В конце концов идею забросили. Власть над миром получить не удалось. Людей изуродовали, а те, кто выжил, стали «не от мира сего» – они постоянно лезли в сеть, в поисках острых ощущений, теряли связь с реальностью.
Эпидемия чиперства захлестнула земные города. Не сумев использовать потенциал опередившей время технологии, подпольные нейротехнологи банально упростили ее до уровня электронного наркотика. Хочешь уйти от реальности? Купи чип и наслаждайся грезами. Хочешь взломать соседского серва или узнать, что происходит в расположенных поблизости инмодах? Купи чип и дерзай.
Подпольному бизнесу было все равно, сколько людей пострадает. Впрочем, как и корпорациям. Денис в равной степени ненавидел обе стороны.
Постепенно к нему утратили интерес. Искать «исходного чипера» среди сотен тысяч ему подобных стало сложно, и преследование со временем прекратилось. Выжать что-то новое из расширителя сознания уже не могли. Дениса стали охранять небрежно, и ему вновь удалось вырваться на свободу.
Озлобленный, измученный, ненавидящий все и вся, он понятия не имел, куда податься?
Бесцельно бредя по улице, инстинктивно сторонясь автоматических систем безопасности, он понял, что оказался в полном тупике.
Казалось, жизнь закончилась.
Было холодно. Дэн нашел наружные блоки кондиционеров ближайшего здания и присел, пытаясь согреться в потоке теплого воздуха. Озноб не проходил.
На другой стороне улицы красовалась несвойственная этим городским уровням красочная голографическая реклама. Он неосознанно смотрел, как лазеры вычерчивают в напоенном промышленным туманом воздухе пейзажи далеких, кажущихся нереальными планет.
Вы хотите покинуть Землю, начать все заново?