— Вот как?
— Плохой девочкой она не была, слава Богу, наркотики не употребляла. Ее сложности шли от мальчиков, с самого начала. Как только она воображала, что влюбилась, об учебе и речи не было. У нас с Томом иной раз просто руки опускались.
— Но в итоге она с блеском окончила университет, верно? Получить степень в Кембридже что-нибудь да значит.
— Лет до шестнадцати нам частенько приходилось запирать ее дома, чтобы она не шастала по свиданкам — то к одному парню, то к другому. После этого она, как говорится, взялась за ум.
— Почему же она изменилась? Просто выросла или все же прислушалась к учителям?
— Нет, не в том дело. Она поняла, чем кончит, если будет продолжать по-старому…
Миссис Честерфилд умолкла. Джулия тоже молчала: пусть хозяйка сама решит, рассказывать дальше или нет. Похоже, она предпочла прервать разговор. Медленно встала с края кровати, куда ненадолго присела.
— Ну ладно, завтрак-то вряд ли сам собой приготовится, так что я лучше пойду.
— Спасибо за чай. Я быстренько приму душ.
— Не торопитесь. Как вам приготовить яйца, деточка?
Дом стоял на окраине городка, и, опасаясь попасть под дождь, они поехали к собору на машине, хотя до него было рукой подать. При свете дня улица выглядела словно длинная вереница уродливых, ярко накрашенных женщин. Двери кричаще-ярких цветов — оранжевые, красные, желтые, ядовито-зеленые. А сами здания скучно одинаковые, с маленькими окнами в металлических рамах и квадратными бетонными навесами над входными дверями. Кое-кто из обитателей дерзнул вырываться из архитектурных оков и символически использовал штрихи тюдоровского, георгианского или средиземноморского стиля.
Когда они выехали из тупика, Грейс кивнула на дома.
— Как они тебе?
Джулия медлила. Что она вообще может сказать? Не хочется обижать Грейс.
— Ну… по-моему…
— Полный кошмар! — хихикнув, докончила Грейс.
Джулия облегченно рассмеялась:
— Архитектурных премий им не получить. Если, конечно, георгианские детали не понравятся принцу Чарлзу.
— Сколько я себя помню, этот город всегда вызывал у меня горячее желание убраться как можно дальше…
Подъезжая к собору, Грейс заметила на стоянке свободное место, резко затормозила и аккуратно завела туда машину. Выключила двигатель, но не вышла.
— Когда мне было лет пятнадцать, я мечтала удрать со своим дружком. Летом мы, лежа в траве, смотрели в небо и рассуждали о том, как заживем вместе в Калифорнии или еще где-нибудь. Неважно где, были бы деньги и солнце.
— Ты когда-нибудь убегала из дома по-настоящему?
— Нет. Поняла, что просто поменяю одну бедность на другую. Кстати, я оказалась права. Он женился, имеет троих детей и сидит на пособии по безработице.