До наступления Нового года оставалось всего лишь два часа. Погода в столице стояла восхитительная, совершенно безветренная, с лёгким морозцем. Пушистыми хлопьями валил снег и переливался бриллиантовыми искорками, отражая свет уличных фонарей. Всё вокруг было белым бело, торжественно, празднично. Даже окна в жилых домах светились как-то по-особенному ярко. Редкие прохожие спешили с тяжёлыми сумками и пакетами: кто домой, кто в гости. Москва готовилась к празднованию Нового года. Вот и в двухкомнатной квартире, на последнем этаже пятиэтажного дома полным ходом шла подготовка к этому событию. Молодые супруги Вера и Глеб, женатые всего один месяц, занимались каждый своим делом.
Квартира, в которой они жили, прежде принадлежала деду Глеба. Чуть более полугода тому назад он покинул этот мир. По завещанию она досталась Глебу вместе с красивейшей белой, длинношерстной, кошкой Матильдой, имеющей голубые глаза и очень своенравный характер.
Сейчас Вера, по примеру своей мамы, готовила двенадцать блюд к новогоднему столу, чтобы задобрить каждый месяц следующего года. А Глеб — только что закончил наряжать искусственную ёлку. В завершение положил на её ветки несколько ватных шариков, смоченных пихтовым маслом для придания ей натурального запаха, и принялся раскладывать стол-книжку посередине комнаты. Затем накрыл его нарядной скатертью, аккуратно разгладил на ней все морщинки и ещё раз внимательно осмотрел стол со всех сторон. Убедившись, что края скатерти со всех сторон стола свисают одинаковой длины, присел на диван отдохнуть.
Пока Вера готовила праздничные блюда на кухне, Матильда многократно подходила к ней, тёрлась о ноги и жалобно мяукала. Хозяйка каждый раз давала ей что-нибудь вкусненькое, но последний раз отпихнула ногой и прикрикнула:
— Отстань, Матильда! У тебя скоро пузо лопнет от обжорства!
Матильд а не привыкла отступать и стала злобно, но не до крови, покусывать ногу хозяйки. И Вера сдалась. Она снова наложила своей любимице полную миску еды, только чтобы та перестала её доставать. Насытившись в очередной раз, кошка донесла своё набитое брюшко до дивана, с трудом запрыгнула на него и задремала. Не прошло и пяти минут, как она резко поднялась, села, навострила ушки, словно услышала что-то необычное, и уставилась круглыми глазами на входную дверь. Потом спрыгнула на пол и засеменила к ней. В этот самый момент соловьиной трелью прозвучал дверной звонок.
— Кто это к нам пожаловал, на ночь глядя? — бросилась из кухни к двери Вера.
Но Глеб её опередил и посмотрел в дверной глазок.
