Есть еще один короткий путь — от расположенных возле Африки островов Зеленого Мыса до восточного побережья Южной Америки, протяженность которого примерно 2,6 тыс. км (#1.13).
Однако Колумб выбрал самый длинный путь между 30-й и 20-й параллелями и прошел от Канарских островов (остров Гомера) до Карибского острова Гуанахани примерно 6 тыс. км (#1.14). Столь длинный маршрут практически довел команду до бунта, которая несколько раз требовала повернуть обратно.
Что же, собственно, открыл Колумб?
Во время своего первого путешествия — всего лишь острова Эспаньолу (Гаити) и Хуану (Кубу). Плюс несколько мелких островов.
Да, в расположенной на о. Гаити Доминиканской республике Христофора Колумба до сих пор чтут как великого первооткрывателя. Но какой экономический эффект принесли данные открытия?
Ответ — никакого.
Ни золота, ни пряностей, ни крупных городов испанцы так и не нашли. Только бедные лачуги местных жителей, построенные из древесных ветвей и тростника. В качестве колониальных завоеваний можно назвать лишь крошечный форт Ла-Навидан, построенный на о. Гаити из обломков потерпевшей крушение «Санта-Марии».
И это при том, что всего в 200 км западнее Кубы расположен полуостров Юкатан, на котором во времена Колумба еще можно было найти богатые города майя.
Ну, хорошо, первая экспедиция утомила моряков и они хотели скорее вернуться домой, чтобы возвестить Старому Свету об успехе. Но что было открыто Колумбом во время второй экспедиции, в которую отправилось уже 17 судов с 2-мя тыс. человек на борту?
Только острова Пуэрто-Рико и Ямайка, случайно встретившиеся на пути! При этом ничего нового, кроме дальнейшего исследования Эспаньолы и Хуаны, предпринято не было. Корабли, словно слепые котята, кружили недалеко от берегов Центральной и Южной Америки, не совершая никаких попыток выдвинуться в их сторону (#1.15).
Расплата за провал не заставила себя ждать. 10 апреля 1495 г. испанская корона, разочарованная мизерными доходами от новых земель, разорвала отношения с Колумбом. А в 1498 г., когда португалец Васко да Гама обогнул Африку и прошел морским путем в настоящую Индию, вернувшись с богатым грузом пряностей, стало окончательно ясно, что земли, открытые Колумбом, — совсем не Индия, а сам он — обманщик. В 1499 г. монопольное право Колумба на открытие новых земель было отменено, а год спустя он вместе с братьями был арестован на Эспаньоле, закован в кандалы и отправлен в Испанию!
Будь в руках Колумба карта Американского континента, весь этот сюжет выглядел бы просто нереальным…
И тут на сцену выходит удивительный артефакт Средневековья — портулан Пири-рейса.