Решительное поражение Помпей потерпел в битве при Ферсале (лето 48 года до Р. Х., Греция). Победивший Цезарь был объявлен пожизненным диктатором. Но сторонники республики в сенате не могли смириться с этим. Они составили заговор, в результате которого Цезарь был убит в марте 44 года. Начался третий, заключительный период гражданской войны. Главными фигурами в нeм выступили сторонник Цезаря Антоний и молодой политик и военачальник Октавиан Август.
Убедившись в беспомощности республиканского правления, сенат в 43 году учредил правление трeх — триумвират. В него вошли Антоний, Октавиан и Лепидус. Для укрепления этого союза в 40 году году Антоний женился на сестре Октавиана. Однако в 36 году он так влюбился в Клеопатру, что бросил жену, оставил еe в Риме и сочетался браком с египетской царицей.>[8]
Снова братоубийственные побоища прокатывались по территории всей страны: в Италии, Греции, Испании, Египте. Антоний явно превосходил своих противников личной отвагой и талантом полководца. Но похоже, что страстная влюблeнность в новую жену действительно сыграла роковую роль в его судьбе. В 31 году две огромные армии и два огромных флота сошлись на востоке Адриатического моря, вблизи мыса Акций. Генералы Антония советовали начать сражение на суше, где они были уверены в победе. Но Клеопатра настояла на том, чтобы главный удар по врагу был нанесeн на море. Еe корабли были крупнее — видимо, это внушало ей надежду на успех.
Однако на деле большие размеры кораблей уменьшали их манeвренность. Лeгкие и подвижные галеры Октавиана могли кружить вокруг них, по три-четыре на одного, приближаясь и удаляясь, осыпая стрелами, дротиками, горшками с зажигательной смесью. Исход битвы оставался ещe не решeнным, когда вдруг египетская флотилия покинула место сражения и вместе со своей царицей стала удаляться в южном направлении.
«Здесь Антоний, несомненно, показал, что он больше не обладал ни умом полководца, ни духом храброго человека, и вообще перестал подчиняться рассудку. Кто-то однажды сказал в шутку, что душа влюблeнного живeт в чужом теле; так и Антония влекла к себе женщина, как бы составлявшая с ним одно существо и двигавшаяся вместе с ним. Лишь только он заметил, что еe корабль удаляется, он забыл весь мир, предал тех, кто сражался и умирал за него, и последовал за ней на галере, оснащeнной пятью рядами вeсел. Он готов был всюду следовать за женщиной, которая успела завлечь его в гибельные сети и которой суждено было окончательно погубить его».>[9]
Читатель, которому интересны подробности дальнейшей судьбы любовников, может снять с полки Шекспира и прочесть драму «Антоний и Клеопатра». Или посмотреть голливудский блокбастер «Клеопатра» (1964) с Ричардом Бартоном и Элизабет Тейлор в главных ролях. Плутарх сообщает, что египетская царица и еe возлюбленный, достигнув Александрии, провели там целый год, не столько готовясь к продолжению борьбы, сколько предаваясь веселью и развлечениям. Попутно Клеопатра занималась изучением разных ядов, испытывая их на приговорeнных к смерти. По еe наблюдениям, укус аспида действовал наиболее безболезненно, хотя и не очень быстро.