— Его пусть полежать так, — сообщил гном онемевшему от удивления Стиву. — Его нам помешать много мог. Я твой спасать хотеть!
— Почему? — только и смог вымолвить юноша, не веря своим ушам. — Почему меня?
Гном недовольно нахмурился.
— Я твой должник есть! — буркнул он, чуть помолчав. — Ты спасать жизнь вчера мне! Твой меня не узнавать?
Стив внимательней присмотрелся к гному и, скорее по одеянию, чем по лицу, которое он вряд ли запомнил, признал в своём собеседнике вчерашнего пленника, того самого, которого он, Стив, так и не смог прикончить, несмотря на категорический приказ Гаая.
— Я тебя отпускать за это, — продолжал между тем гном, — но сейчас время не придти ещё.
Твой одет недостаточный. Такой вид лес нельзя! Я прятать тебя другое место пока, приносить тебе оружие, обувь… ждать пока темно. Потом ты уходить тайно.
На кожаном поясе гнома в тех же самых потёртых, деревянных ножнах торчал уже совершенно другой нож. Им гном и перерезал осторожно верёвки, крепко стягивающие руки и ноги юноши.
— Торопиться твой должен! — проговорил гном, терпеливо наблюдая, как Стив растирает онемевшими руками ещё более онемевшие ступни ног, пытаясь хоть немного восстановить в них кровообращение. — Скоро просыпаться все. Тогда опасность много.
— А он? — Стив кивнул в сторону лежащего неподвижно Люка. — С ним что будет?
Гном равнодушно взглянул на толстяка, и так же равнодушно пожал широкими плечами.
— Его умирать вечер.
Стив, наконец, смог подняться на непослушные ноги. Оказалось, что он на целую голову возвышается над приземистым гномом. Впрочем, это ничего не значило, Стив помнил, с каким трудом смогли они связать этого гнома вчера.
— Твой спешить надо! — напомнил гном.
Стив вновь посмотрел в сторону Люка.
— Как он должен умереть?
Гном вторично пожал плечами, всё так же равнодушно.
— Его приносить жертва, — широкое, тёмное лицо гнома не выражало абсолютно никаких эмоций. — Это правильно есть! Его — враг мой народ! Его смерть — справедливость есть!
— А я?! — Стив выпрямился, глядя прямо в глаза гному. — Я ведь тоже ваш враг! Зачем тебе меня спасать?
Что-то промелькнуло в медвежьих глазках гнома, промелькнуло и исчезло, спрятавшись под мохнатыми, рыжими веками.
— Мой твой не спасать! Мой отдать долг! — гном беспокойно оглянулся в сторону приотворённой двери. — Ждать время нет. Скорее надо. Поздно стать может!
В словах гнома была своя логика. Да и Люк, если честно, никогда не нравился Стиву, он был, скорее, даже неприятен юноше. Вечно толстяк ныл, вечно был чем-то недоволен… оставить его тут, наедине со своей собственной судьбой, было вполне справедливо. Ничегошеньки ему Стив не должен, пусть сам выпутывается, если сможет, из смертельной этой передряги…