Если бы не картинки в телевизоре, Макс вообще решил бы, что все люди просто исчезли.
Разумеется, невозможно было узнать, когда были сняты кадры, которые он видел на экране. Однажды он смотрел телевизор и увидел изображения Чарли и Эммы, которые играли с ним, Максом, но ведь оба ребёнка сидели в комнате и вместе с ним смотрели на экран!
Макс ничего не мог понять, пока не увидел самого себя гоняющимся вместе с Эммой за цыплёнком, и тогда он вспомнил, что это происходило несколько дней назад на той же неделе; один из родителей вожаков его стаи ещё направил тогда на них какую-то маленькую серебристую штуку. Макс догадался: наверное, это была камера, вроде тех, какими делали фотографии, висевшие в рамках на стенах, только эта снимала движущиеся картинки. А телевизор всего лишь показывал то, что случилось давно.
Если исчезновение людей началось с запруженных машинами дорог и странных людей в шлемах, что произошло потом? От чего они бежали?
Максовы размышления были прерваны, потому что ремень упряжи вдруг сильно натянулся, а тележка не на шутку отяжелела. Лабрадор остановился, тележка толкнула его в зад. Оглянувшись через плечо, Макс увидел развалившегося поверх мешка с кормом такса – тот лежал, опустив голову на лапы.
Один глаз Крепыша – влажный и блестящий – был открыт. Но только таксик поймал на себе взгляд друга, как сразу же крепко зажмурился.
Макс вздохнул:
– Крепыш, что ты делаешь?
Пёсик издал носом свистящий звук, перевернулся на другой бок и, не размыкая век, пробормотал:
– Не могу разговаривать… Сплю.
Макс тявкнул:
– Не выдумывай! Ты только что разговаривал! Давай-ка слезай оттуда. Мне же так тяжело!
Крепыш приподнял голову, широко раскрыл глаза и сказал:
– Ну, прошу тебя, приятель, иди дальше, ещё немного! Мы можем поменяться. Будем тащить её по очереди!
Макс перевёл взгляд с такса на тележку. Крепыша хватит разве что на метр-другой. Десяток шагов сделает и выбьется из сил.
Лабрадор снова вздохнул и сказал:
– Так и быть. Только теперь с тебя причитается.
Острый кончик хвоста Крепыша заходил из стороны в сторону, и такс с удовольствием положил голову на лапы:
– Договорились, верзила!
Прорычав что-то невнятное в ответ, Макс снова обернулся к дороге. Крепыш откашлялся у него за спиной и тихо произнёс:
– Макс, я серьёзно. Спасибо, что дал мне передышку. При случае я тебя прикрою. Замётано?
Макс едва заметно кивнул:
– Замётано. А теперь отдыхай. И постарайся быть не слишком тяжёлым.
* * *
Когда солнце начало клониться к закату, Макс увидел припаркованную на обочине дороги машину.
Она уступала по размеру грузовикам и джипам с большим кузовом, на каких ездили его люди, и цвета была ржавого. Окна опущены, дверцы распахнуты, внутри пусто. Макс не видел вокруг ни домов, ни других зданий, одни поля да лес вдалеке, – никаких причин оставлять здесь машину надолго.