– Тихо! – прорычал этот кто-то.
Кудрявый грязно-белый пёс среднего размера с гордым видом прошествовал по тропинке и вскочил на пень. Длинные уши низко свисали по обе стороны вытянутой, коротко стриженной морды. Пушистая шерсть на голове и ушах выглядела как шапка, какие зимой носили вожаки Максовой стаи.
– Визеп… кхе… то есть грейхаунд, – надменно провозгласила с пня белая собака. – Кто эти двое, которых ты привёл к нам?
Грейхаунд крупным шагом прошёл мимо Макса и склонил голову.
– Это Макс и Крепыш, – низким раскатистым голосом сказал он. – Их тоже оставили одних, как и всех нас. Посмотри на большого пса: у него есть приспособление для перевозки шариков. Думаю, тебя оно заинтересует.
Надутая от важности собака окинула взглядом Макса, потом кивнула грейхаунду:
– Очень хорошо. Возвращайтесь на свой пост. Скоро вас сменят.
Грейхаунд с низко опущенной головой направился в сторону леса, не взглянув на Макса. Дог поплёлся следом, и оба пса скрылись за деревьями.
– Такие здоровые псы пляшут под дудку этого парня? – возмущённо пробурчал Крепыш Максу. – Он похож на мягкую игрушку, с которой спит в обнимку вожак моей стаи!
Важная собака прочистила горло рычанием и пролаяла:
– Итак, вы пришли сюда, чтобы остаться с нами.
Макс сделал шаг вперёд, выкатывая тележку на поляну. Некоторые собаки, завидев каталку, начали тихо переговариваться.
– Не совсем, – начал объяснять Макс. – Мы путешествуем в поисках вожаков наших стай – наших людей. Грейхаунд попросил нашу тележку на некоторое время, чтобы перевезти мешки с кормом туда… где вы живёте. И мы согласились.
– Ваших людей? – спросила важная собака. – Вы ищете людей, которые бросили вас?
Макс с трудом подавил поднимавшееся из груди рычание.
– Они не специально бросили меня. Я их знаю. Они не поступили бы так.
Надменный пёс закрыл тёмные глаза и покачал головой.
– Вы несчастные создания. Я тоже был таким – не признавал новую реальность. Но посмотрите вокруг, и вы увидите, что все мы теперь сами по себе.
– А тебе откуда знать, одуванчик? – пролаял Крепыш. – Разве тебе известно больше, чем нам, а?
Пушистая собака изящно спрыгнула с пня и подошла к Максу с Крепышом.
– Мне известно, – сказал пёс, – потому что те самые вожаки стаи, которые всю жизнь клялись в любви ко мне, в последние дни беспрестанно орали на меня, а потом выгнали из дома в лес и оставили умирать. Они сказали, чтобы я убирался прочь и никогда не возвращался. А когда я отказался, они сами уехали из дома, чтобы отделаться от меня.
Важный кудрявый пёс расхаживал взад-вперёд перед Максом и Крепышом, не спуская с них глаз.