– А это Брида с тобой? – спросил молодой священник.
Брида тоже была в кожаной одежде, с валлийским мечом на поясе. Нихтгенга подбежал к Виллибальду и, хотя видел его впервые, позволил себя погладить. Вошли Татвин и остальные воины, но Виллибальд не обратил на них внимания.
– Надеюсь, у тебя все хорошо, Утред? – спросил он.
– Да, отец, а у вас?
– У меня все замечательно.
Он улыбнулся, явно приглашая меня спросить, что он делает в доме Этельреда, но я сделал вид, будто мне неинтересно.
– У вас не было неприятностей из-за того, что вы нас потеряли? – спросил я вместо этого.
– Леди Эльсвит очень рассердилась, – признался он, – но Альфреду, кажется, было все равно. Хотя он пожурил отца Беокку.
– Беокку? Почему?
– Потому что это Беокка убедил его, будто вы хотите сбежать от датчан, но ошибался. Ладно, никто же не пострадал. – Он улыбнулся. – И вот теперь Альфред прислал меня за тобой.
Я подошел ближе. Был конец лета, но ночь выдалась на удивление холодной, поэтому я подбросил еще одно полено в огонь. Вырвался сноп искр, к потолку поднялся клуб дыма.
– Альфред вас прислал, – сказал я безразличным тоном. – Он до сих пор хочет научить меня читать?
– Он хочет видеть тебя, лорд.
Я посмотрел на него с подозрением. Сам я называл себя лордом, являясь им по праву рождения, но в глубине души был согласен с датчанами, что право зваться господином надо заслужить, а я его пока не заслужил. Но Виллибальд все равно обращался ко мне почтительно.
– Зачем он хочет меня видеть? – спросил я.
– Он хочет с тобой поговорить, – ответил священник. – А после разговора ты волен вернуться сюда или поехать куда пожелаешь.
Брида принесла мне черствого хлеба и сыра. Я ел и думал.
– И о чем он хочет со мной поговорить? – спросил я Виллибальда. – О Боге?
Священник вздохнул.
– Альфред уже два года как король, Утред, и все это время у него на уме Бог и датчане. Полагаю, он знает, что с первым ты ничем не можешь ему помочь.
Я улыбнулся. Гончие Этельреда проснулись, когда люди Татвина вошли в зал и расселись на высоком помосте, где лежали собаки. Одна из гончих подошла ко мне, надеясь получить подачку, я потрепал ее по жесткой шерсти и вспомнил, как любил своих псов Рагнар. Рагнар был теперь в Валгалле, пировал, пел, сражался, спал с женщинами и пил, и я надеялся, что на небесах северян есть и гончие, и кабаны размером с быка с острыми, как лезвия, клыками.
– Только одно условие, Утред, – продолжал Виллибальд, – Брида с тобой не поедет.
– Не поедет? – повторил я.
– На этом настаивала леди Эльсвит, – сказал Виллибальд.
– Вот как?