Годфри уже уперся о плечо старшины, занес ногу, чтобы прыгнуть…
Огромное щупальце хлестнуло по борту, второе, извиваясь, подбиралось к ноге Клайда. Он отскочил, разрядил пистолет в неясную темную массу под лодкой…
Мотор взревел. Старшина поднял весло, со всей силы опустил его на щупальце чудовища. Оно исчезло… Освобожденная лодка чудом миновала скалу, развернулась и на предельной скорости стала удаляться…
Годфри сидел, судорожно скрестив руки. Он не в силах был унять дрожь. Не смел разжать челюсти: знал, что зубы будут лязгать…
13. Спасибо, товарищ осьминог!
Каменный люк захлопнулся.
Крепко прижимая к груди Валину голову, капитан гладил ее растрепавшиеся волосы.
— И напугала же ты нас…
Он положил руки на плечи девочки, немного отстранил ее, пальцем приподнял голову за подбородок. Она совсем по-детски шмыгнула носом:
— Я там все осмотрела до самого колодца… И никаких следов Степана Максимовича не нашла… Там только указатели и такие странные надписи…
— Валюша, какие следы? Что за указатели?..
— Я их срисовала. — И снова прильнула к груди капитана.
Капитан откашлялся, обнял Валю за плечи, провел рукой по щеке:
— Ладно… Федя, взгляни-ка, что у нас еще имеется из продуктов?
Федя вынул из рюкзака две пачки концентратов — рисовый суп с мясом и гречневая каша, — банку крабов, начатую пачку яичного порошка, бекон в целлофановой обертке, банку сгущенного какао, плитку шоколада, три пачки галет, коробку мятных леденцов, пачку чая, рафинад, соль.
— Есть еще коробка сухого спирта!
— Прекрасно!.. А вода у нас есть?
Валя подробно рассказала друзьям о том, что с нею произошло, начиная с того момента, как она свалилась в люк. Вода на походной спиртовке закипела. Федя занялся яичницей. Капитан посасывал мундштук трубки.
— Что касается Максимыча, возможны две гипотезы: первая — менее вероятная — та, что произошло что-нибудь из ряда вон выходящее, стихийное, что заставило его временно увезти «Бриз» из бухты… Но, откровенно говоря, трудно представить, что бы это могло быть… Землетрясение? Мы бы его почувствовали… Вторая версия более вероятная. За нее говорят заметенные веткой следы, что шли от кустов: на Максимыча напали! Внезапно… Причем — отнюдь не аборигены… Они — даже если предположить их существование на острове — не справились бы с автоматическим управлением «Бриза»…
Капитан о чем-то задумался.
— Но делать окончательные выводы еще рано. Подождем. Что же касается подземелья, то, судя по надписям, оно когда-то служило убежищем для пиратов… Но камень, который перегораживает путь к колодцу!.. Покажи, Валюша, еще разок. — Валя протянула блокнот. — Ты права, — здорово похоже на рисунки под мостом… И на тот — у озера… Говоришь, и сам камень похож? Так-так… А поставлен-то камень, выходит, из добрых побуждений!.. А?.. Прямой коридор, говоришь, идет на север-северо-запад? Это примерно туда, где находится мост…