— Ну, Максимыч, давай! Еще немного, а там отдохнешь — «корабль» повезет.
Высмотрев нужное бревно, боцман, волоча раненую ногу, пополз к нему, приволок к берегу. Лег рядом с деревом, подсунул под него плечо — дерево немного сдвинулось. Опять подсунул плечо и опять передвинул ствол на несколько сантиметров.
Не обращая внимания на боль, напрягая последние остатки сил, пядь за пядью Максимыч сталкивал дерево к реке… И вот ствол плюхнулся в воду, несколько раз качнулся, замер.
Максимыч переполз к кроне. Вконец ослабевшими руками укрепил в ветвях бревно. Вошел в воду — холодная! Но боль вроде бы отпустила… Действуя бамбуком, как рычагом, столкнул дерево…
Надавил на ствол — держит. Лег поперек бревна, помогая руками, перебросил ногу, оттолкнулся шестом…
Последнее, что он запомнил, было: берег поплыл… Сначала медленно, потом все быстрее…
Тропический лес обрывался отвесным берегом реки. Противоположный берег с цепью невысоких холмов отражался в воде. Справа появилось бревно — пересекая зеркальное изображение, оно скрылось за поворотом.
На маленьком островке из хвороста, тростника, травы, взмахивает красными крыльями, беспокойно поворачивает длинную гибкую шею фламинго. Раскрывая красно-черный загнутый клюв, он гогочет совсем по-гусиному.
Федя шагнул вперед, вскрикнул и… исчез. Раздался всплеск.
На месте, где он только что стоял, зияла дыра.
Дима и Валя сделали движение броситься вперед, но капитан удержал их:
— Стоп!.. Федя, ты где?
Из дырки появилась Федина голова:
— Я здесь. Осторожно: гать нависает над водою. Сейчас я стою на коряге. — Он поднял карабин, киноаппарат. — Все в порядке. Даже не замочил.
— А ты сам-то цел?
— Цел… — Голова снова исчезла. — Лучше всего спуститься справа. Вот сюда!
Друзья последовали его совету.
Река подмывала берег. Вдоль него в воде лежали прогнившие бревна, целые деревья с зелеными листьями — они еще цеплялись за берег корнями, густым сплетением лиан.
Там, куда указал Федя, берег покато спускался к реке, образуя песчаную отмель.
Капитан подошел к воде.
— Тэк-с!.. Джунглями мы прошли. А дальше?
— Теперь нужно спускаться по реке три мили.
Капитан взглянул на часы: без четверти десять.
— Спускаться-то спускаться… но как? Идти по берегу — значит, не более километра в час… В лучшем случае!
Он поднял сухую ветку, бросил ее в воду, понаблюдал, как она, подхваченная течением, быстро удалялась.
— Да: два, два с половиной метра в секунду… Бревен-то тут — только выбирай… Веревок не хватит?.. Можно взять лианы… Но сколько это займет времени?..
— Капитан, смотрите: плот! Честное пионерское!..