– Холодно. А с чего ты так решил?
– Знающие люди говорили мне, что Клаудия Воланте сильно недолюбливает американцев, но при этом она ещё больше не любит мокрых дел и избегает любого сотрудничества с силовыми структурами каких бы то ни было государств, это известно многим, – пояснил Кофоед. – И именно поэтому меня так удивило ваше, мадам, появление здесь, – продолжал он. – Но, как видно, всё-таки верно говорят – всё течёт, всё меняется…
Вот даже как, очень интересненько…
– Ты будешь смеяться, но скорее наоборот, – ответил я ему.
– То есть? – клиент опять изобразил непонимание. Или действительно не понял.
– Считай, что это мы её наняли.
– В смысле «мы наняли»? Кто это «мы»?! А-а-а…!! – сказал он так, словно неожиданно проснулся и сразу же понял нечто важное. И тут же, без всякой паузы, спросил: – А откуда вы вообще знаете, что нас должно быть трое?
– Да уж знаю. Я даже ваши фамилии знаю, гражданин Хуго Кофоед…
А вот это было подобно удару кулаком в подбородок. Клиент резко дёрнулся и захлопал разом заслезившимися глазами. И, как мне показалось, на его грязном лице появились нервические красные пятна. Чувствовалось, что не ожидал он этого…
– Как вы меня назвали?! – спросил он несколько изменившимся голосом, выдававшим нешуточный испуг.
– Хуго Кофоед. Как именно тебя сейчас зовут, Панияд ты или там Кацнеленбоген по паспорту, я не знаю и знать не хочу, да это и неважно…
– То есть вы…
– Да, то есть я. Горячий привет тебе от Анны Гифт, дорогуша. Надеюсь, помнишь такую, приятную во всех отношениях женщину?
Испуг на лице клиента сменился смятением. По-моему, в этот момент он прямо-таки «поплыл». Надо было быстро дожимать его, и я уже всерьёз прикидывал, что мне с ним делать, если он неожиданно заткнётся и перестанет разговаривать, изображая картину про допрос коммунистов из старого школьного учебника, – отстреливать ему, по одному, пальцы на ногах или же, к примеру, побрить полотенцем? Почему-то ничего конструктивного из области пыток мне в голову не приходило (видимо, от отсутствия соответствующего практического опыта), поскольку «пятый угол» посреди свалки, увы, не устроишь…
– Если вы тот, о ком я думаю, – спросил Кофоед. – То каким образом вы здесь?
– А всё тем же. Техника, знаешь ли, не стоит на месте. Те, кто меня сюда послал, решили больше не устраивать вселенский шухер в стиле Эль-Харабы. Теперь мы работаем тоньше.
– Значит, резидентура? – уточнил Кофоед.
– Вроде того, – согласился я. Всё равно объяснять ему механизм сверхзагадочного явления, именуемого в узких кругах «Бродяга», в котором я сам до сих пор, честно говоря, ни хрена не понимал, было бессмысленно. Пусть думает, что я оперативник из очень далёкого, альтернативного будущего.