Он говорил и говорил, но мне было достаточно уловить мимолетное выражение его взгляда. В нем не было ни капли сожаления, а только лишь едва прикрытая досада и злоба. Он был вынужден оправдываться, и он оправдывался, при этом весьма искренне. С кем другим этот фокус, может быть, и прошел бы, но не со мной.
— Итак, Отто Казимирович, — я выговорил это имя подчеркнуто холодно, — вы продолжаете настаивать на своем. Неужели вы думаете, я не помню, что именно говорили вы тогда на корабле? Ледяная вода не смыла воспоминания. Но оставим мою персону, расскажите-ка для начала, где и при каких обстоятельствах вы познакомились с Лизой Ольшанской.
— Охотно обо всем расскажу тебе, племянник. — Отто смотрел на меня снизу вверх. — Это произошло в Лондиниуме на приеме у одного господина из министерства примерно три месяца назад. Госпожа Ольшанская была представлена как путешественница из Руссо-Пруссии, которая решила посмотреть мир и начала с самого его центра. Такова была ее официальная легенда, очень ей, кстати, подходящая. Истинных же ее целей я не знал и не знаю до сих пор, как понятия не имею, выполнила ли она свою миссию в тот раз и в дальнейшем.
— Тогда-то вы ее и перевербовали? — уточнил я.
— Перевербовал? Да бог с тобой! Такого не было, и быть не могло.
— По какой же причине?
— Ну, во-первых, для вербовки нужны изрядные средства. Во-вторых, я не работаю ни на кого, кроме себя самого, и помощники мне не требуются. В-третьих, в те дни у меня была своя... скажем так, работа, и посторонние дела только бы помешали. Нет и еще раз нет, я ее не вербовал.
— Как же вы вместе оказались здесь, в Фридрихсграде?
— Это долгая история, но она никак не связана с терактом. Поверь мне, Кира, я и не подозревал о ее замыслах! Я лишь хотел заработать денег и вернуть свое имя. Я устал жить на чужбине. Тебе этого не понять, но за долгие годы главным моим желанием было вернуться домой. Однако в силу обстоятельств я не мог этого сделать. Терять десять лет на каторге за ошибки молодости я не желал. Поэтому оставалось искать способ искупить вину. И недавно я его нашел.
— Что же это за способ?
— Моя старая мечта — подводная лодка «Курьер», я наконец построил ее. Потом мне удалось выйти на контакт с Симбирским, и мы наладили бесперебойные поставки некоторых товаров прямиком в Фридрихсград. На этом я заработал некую сумму денег. Пришла пора легализоваться, я хотел вернуть изобретение во владение императора, но никак не мог придумать, каким образом передать изобретение прямиком в руки Константина Платоновича в обмен на индульгенцию...