Дежурный офицер вскинула руку.
– Вам сюда нельзя, сэр. То есть капитан Холден. Сэр.
– Кто здесь сейчас старший?
– Я.
Холден с ней уже встречался. Дафна Кол, хороший техник. Стажировалась по инженерной специальности на Тихо. Идеальный сотрудник для мирных дежурств на станции вроде Медины. А сейчас абсолютно не в своей стихии.
– Холден, – напомнил о себе Алекс, – ты еще здесь?
Холден развернул свой терминал, чтобы видно было и дежурному офицеру.
– Давай, Алекс.
На экране тяжелый лаконский корабль выплывал из врат. Ромбовидной формы, широкий, без плавных закруглений и со множеством асимметричных выступов на боках. Как будто его вырастили, а не собирали на верфи.
Прямо в кольце врат он медленно остановился. «Тори Байрон», которому Союз перевозчиков поручил оборону Медины, приближался к нему. Холден не видел и не слышал, но представлял град запросов и требований, которыми крейсер осыпал лаконцев. А потом, так внезапно, что это выглядело ошибкой графического редактора, «Байрон» превратился в быстро расплывающееся облачко перегретого газа и металлических обломков. На заднем плане Бобби рявкнула: «Огонь, огонь, огонь!» – и в дело вступили рельсовые пушки станции-ступицы.
Изображение задергалось, и вырванные с мясом рельсовые закувыркались, превращаясь в полете в облачка керамических осколков.
– Это вы почувствовали на себе, – пояснил Алекс. – При втором выстреле из их орудия тряхнуло все корабли в зоне и выбило половину электроники.
– Что за хреновина? – выговорил Холден.
Алекс не ответил, зато лицо его было красноречивее пожатия плечами.
– Ладно. Как я понял, Бобби оставила вас прятаться в радарной тени станции – раз я с вами говорю и вы еще живы?
– Ага, – согласился Алекс. – Она, похоже, сильно не любит безумств.
– Я посмотрю, что видно отсюда, и свяжусь снова.
– Подтверждаю, – кивнул Алекс. – «Роси», конец связи.
* * *
– Магнитное? – Наоми умудрилась совместить в интонации властность и полное недоумение. «Вижу, что вижу, но не верю глазам своим». Она проплыла ио рубке к одной из панелей и присоединилась к работавшему за ней технику. – Выглядит неправдоподобной силы магнитным полем, сведенным в узкий луч.
– Такое возможно? – жалким голосом вопросила дежурный офицер.
– Только если определять «возможное» как «уже случившееся», – не оборачиваясь, ответила ей Наоми.
– Значит, все металлическое под угрозой, – вставил другой технарь.
– Не только металл, – сказал Холден и толкнулся к Наоми, посмотреть выведенные ею данные.
– Все обладает магнитным полем, – уточнила Наоми. – Обычно таким слабым, что можно не брать в расчет. Но при мощности этого луча оно способно настрогать на спагетти даже атомы водорода. Порвет все, что окажется в его пределах.