Довольно скоро они покинули дом, решительно сели в автомобиль и, не реагируя на отчаянные призывы молодой журналистки за окном, уехали из поселка. У перекрестка мимо них пронеслись еще два автомобиля с символикой телевизионных каналов на капотах.
– Вот она, слава! – провожая их взглядом, усмехнулся Калугин и переложил ящик с часами на заднее сиденье.
– Надо очень не любить себя, чтобы желать этой славы! – резонно заметила Елизавета.
– Ничего, кроме личного опыта, в этом убедить не может, но к тому времени, когда он появляется, это знание уже не нужно, – не менее глубокомысленно заметил Калугин-младший.
– Какой вы умный! – то ли с иронией, то ли с восхищением отреагировала Елизавета.
– Вы тоже не промах! – улыбнулся Павел и точно опомнился: – Может, все-таки перейдем на «ты»? Уже столько всего было!
– Давай, – согласилась Лиза и неожиданно сказала: – Ты помнишь, что рассказывал мне про инопланетян?
– Когда? – удивился Калугин.
– На Первое мая. Когда мой портфель нес из школы. Ты меня в овраг завел и заброшенный колодец показывал. Говорил, что это шахта для ракеты, – напомнила Елизавета. – В детстве! Не помнишь?
– Не помню, – сокрушенно покачал головой он и вдруг вспомнил.
Совершенно очевидно вспомнил. Точно. Была поздняя весна. Он забрал у нее портфель, пока девочка застегивала ремешок на босоножке. Забрал и, не дожидаясь ее, зашагал домой, по тропинке, вдоль глубокого оврага – с одной стороны и распаханного поля – с другой.
– Погоди! – сердилась первоклашка, догоняя его. – Куда так бежишь?
– Надо успеть до отлета! – таинственно заявлял он, не снижая темпа.
– Какого отлета? – не понимала девочка.
– Марсианского, – был немногословен Паша. – У них в овраге шахта. Каждого первого мая пуск.
– Нет там никакой шахты! – не верила Лиза. – Мы с девчонками сто раз там лазили! Там старый колодец есть. Туда прошлым летом собака упала.
– Ты ничего не знаешь! – уверил он ее. – Дело в маскировке. Сама сейчас поймешь.
Дети свернули с тропинки, пробрались сквозь густые заросли орешника и вышли к бетонному кольцу, торчащему посреди открытой площадки в самом центре оврага.
– И чего? – показала на кольцо девочка. – Вот колодец!
– Это не колодец, это шахта. Нужно подойти к самому краю, закрыть глаза и внимательно послушать. Там голоса на марсианском языке. И еще работает лазерный двигатель, – таинственно сообщил мальчик.
Всегда предпочитавшая во всем убедиться сама, Лиза встала на самый край бетонного кольца, которое открывало глубокую черную дыру в земле, и закрыла глаза, старательно пытаясь услышать обещанные звуки.