«Да, соль земли, хочу, — совсем обалдела от кошачьей самооценки Лара. — Ты уж извини за суетность мою и стремительность мыслей, надеюсь, я недолго тебя стеснять буду. Вот найду Слепую Ведунью и узнаю, как в свое тело вернуться. А я теперь всегда с тобой общаться смогу?»
«Как очистишь свой разум от неряшливой кучки разносортных мыслей, угомонишь свое тело — так и услышишь меня, — пояснила кошачья сущность. — Уже должна была заметить, что я даю о себе знать только в моменты твоего полного релакса».
«Заметила и даже испугаться успела. Слушай, я кошачий язык не понимаю, но с тобой сейчас говорю: значит, это кошки человеческую речь понимают?!»
«Нет, это только мы с тобой друг друга понимать можем и я твои мысли слышу. А пугаться не надо. Чего пугаться? Хочешь жить — живи, хочешь унывать — унывай, хочешь ничего не делать — ленись на здоровье, я и сама нас пропитанием обеспечу».
«Хочу жить!» — решила Лара и тут же застонала.
Ощущения, слух, зрение вернулись, но вместе с ними вернулась и жалящая боль от ран.
— Все хорошо будет, Кошка. Ты выживешь, я тебе обещаю! — услышала она голос Леона.
«Да, мой генерал, верю…»
На широкой постели беспокойно металась женщина. Ее глаза были широко раскрыты, а руки нервно комкали парчовое покрывало.
— Покайся! — Шелестящий шепот расползался по всем уголкам богатой спальни, отражался от затянутых шелком стен и возвращался к женщине многоголосым эхом: — Покайся!
Женщина всхлипнула и зажала уши руками.
— Почему? Почему сейчас, столько лет прошло!!!
— Ты знаешь почему… Покайся!
Женщина соскочила с кровати, бросилась к небольшому позолоченному столику с иконами и зашептала:
— Высшие силы, силы небесные, простите мне мое прегрешение! Я…
— В главный храм иди, там покайся, — зашелестел голос.
Женщина заломила руки и зарыдала:
— Не могу! Нет!
— Покайся!
Женщина устало поникла — за несколько бессонных ночей и проведенных в напряженном ожидании дней она успела смириться.
— Завтра. Пойду завтра, — послушно прошептала она.
По ночному лесу к древним развалинам языческого храма пробирался мужчина в одежде монаха из Святого Братства. Горящий факел осветил крутые полуобвалившиеся ступеньки, ведущие в подземелье. Дорога была хорошо знакома пришедшему: он быстро спускался вниз, вовремя нагибаясь под обрушенными балками, заранее прижимаясь к стене в местах со сломанными перилами, без раздумий выбирая путь на немногочисленных развилках. Ступеньки привели его к арочному входу в небольшой зал, стены которого украшали барельефы и фрески с изображением порождений ада: рогатых демонов, змееголовых людей, огнедышащих оскаленных тварей, ходячих скелетов. Посреди зала стоял черный алтарь с большой кованой чашей.