«Кошка, ты здесь? Кошка, ты здесь?! КОШКА!!!»
«Фиговый у тебя медитативный транс. Я бы назвала это прострацией от ярости», — недовольное ворчание в ответ.
«Ах ты, философ! Не беспокоишься по пустякам, значит?! Зачем это устроила, да еще подленько так, тишком, я даже и не поняла сразу, что это твоих лапок дело?!»
«Глупых котят нужно учить и воспитывать, иначе они помрут до того, как станут взрослыми умными кошками», — авторитетно заявила кошачья сущность.
«Очень прошу, не вмешивайся в мои мысли и чувства или я полностью прекращу общаться с тобой, как это и было раньше. Тогда ты просто не сможешь влиять на меня, верно?»
«Верно, и общаться с тобой будет сложнее — как и было раньше. Ладно, я постараюсь удержаться. Хочешь терпеть дразнилки глупых детенышей — терпи».
«Договорились».
«Но советы-то я давать могу? Чуток подтолкнуть тебя в верном направлении?»
«Открыто сказать — можешь, а тайком — нет. Договорились?»
«Да».
Но прозвучало это «да» совсем неубедительно.
Лара вздохнула и осознала простую истину: ей теперь придется более внимательно следить за своими чувствами, так как раскаяния в кошачьей сущности нет ни на грош и доверять ее обещаниям не следует.
Глава 17
ИНТРИГИ КАРТУМСКОГО КОРОЛЕВСКОГО ДВОРА
Как следует выспаться и отдохнуть еще денек перед дальней дорогой не удалось: на рассвете в крепость прибыл гонец из столицы Картума — Шарилы. Он привез срочное послание для генерала Леона Ардамаса. Озабоченный Леон прочитал это послание в тишине и одиночестве (если не считать Лары) своей спальни. По мере чтения его лицо становилось все мрачнее и злее, а под конец выглядело так зловеще, что даже Ларе стало страшновато.
— Мур-р-р! — Лара запрыгнула на стол и ткнулась мордочкой в щеку Леона.
Мужчина вздрогнул и автоматически погладил кошку. Лара продолжила ластиться к своему генералу, при этом стараясь вчитаться в содержание письма. Но письменные буквы прыгали перед глазами и отказывались сливаться в слова.
— Мур-р-р, — Лара умоляюще заглянула в серо-голубые глаза: «Расскажи!»
Леон подхватил кошку на руки и внимательно всмотрелся в ее глазки.
— Ты ведь все понимаешь, верно? — тихо спросил он. Подождал кивка или другого знака согласия. Не дождался, но все равно продолжил: — В столице нашли того человека, который передал стрелку первую часть денег за мое убийство. Его допрашивали, и он назвал в итоге имя заказчика.
«Так это же хорошо, почему ты такой мрачный? — озадачилась Лара. — Надеюсь, этого заказчика посадят в тюрьму на долгие годы, и туда ему и дорога!»
Леон снова пристально посмотрел на кошку и едва слышно пояснил: