— О'кей, налейте мне коньяку, — признал свое поражение Пэйнтер, сердито поджимая губы.
— Когда вы не при исполнении служебных обязанностей, — заметил Шейн, выполняя его просьбу, — вы, оказывается, можете быть совсем неплохим парнем.
Пэйнтер отпил половину содержимого бокала и поставил его на стол.
— Насколько я понимаю, вас нанял доктор Педикью? — спросил он уже спокойно.
— Совершенно верно.
— Поскольку он опасался, что девушка может представлять опасность для своей матери?
— Ему лучше судить…
— Но вы прибыли слишком поздно, чтобы предотвратить трагедию?
— Опять вы слишком торопитесь, — остановил его Шейн, — оставьте свои суждения для репортеров.
— Так или иначе, девушка уже успела убить свою мать, когда вы добрались до места?
— Разве? — переспросил Шейн, поднося к губам свой бокал и насмешливо улыбаясь.
— Черт возьми! — взорвался Пэйнтер. — Но она же была мертва, разве не так?
— Женщина была действительно мертва, — согласился Шейн, спокойно встретив сердитый взгляд полицейского. — По крайней мере, в тот момент, когда доктор Педикью ввел нас в комнату миссис Брайтон, — продолжал он, осторожно выбирая слова.
— Что и требовалось доказать, — сурово заключил Пэйнтер. — Девчонка влипла.
— Возможно, — заметил Шейн и, сделав небольшую паузу, добавил: — А вам известно, что дверь комнаты мисс Брайтон была заперта… снаружи?
— Ну и что с того? Можно предложить не меньше дюжины правдоподобных объяснений этого факта.
— Еще бы, — охотно согласился Шейн. — Ребенок мог пришить свою мать, вернуться, запереть дверь и пробраться в свою комнату через замочную скважину. Единственный пробел в вашей гипотезе — как ей удалось воткнуть ключ в замочную скважину после того, как она оказалась у себя в комнате.
— Ваши шуточки неуместны, Шейн! — воскликнул Пэйнтер.
Уилл Джентри продолжал невозмутимо дегустировать свой коньяк.
— Боюсь, что, пользуясь подобными методами, вы никогда не сможете успешно завершить это дело, — резюмировал Шейн.
— Бросьте, наконец, цепляться друг к другу, — взорвался Джентри. — Таким способом вы уж точно никогда не докопаетесь до истины.
— Пожалуй, для пользы дела мне следует открыть еще одну бутылочку, — объявил Шейн. Он вышел на кухню и спустя пару минут вернулся с новой бутылкой «Мартеля».
— Лично мне необходимо сначала достаточно набраться, — добродушно объяснил детектив, открывая бутылку, — прежде чем по-настоящему взяться за дело.
— Следовательно, лично вы полагаете, что девушка не причастна к убийству? — спросил Пэйнтер, нервно потирая подбородок.
— Когда вы вырастете настолько, что сообразите сбрить ваши дурацкие усы, — проворчал Шейн, — то, может быть, поймете, что в нашем деле на голом теоретизировании далеко не уедешь.