— Я явился сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления, — взвизгнул Питер Пэйнтер, вскакивая на ноги.
— В самом деле? Тогда какого черта вы вообще явились сюда? — пробасил Шейн, воздымаясь во весь рост над невзрачной фигуркой полицейского.
— Чтобы дать вам шанс снять с себя подозрение, — рявкнул Пэйнтер.
Шейн наполнил два бокала и сделал приглашающий жест своему оппоненту.
— Ох, черт возьми, опять забыл, что вы при исполнении, — вздохнул он, когда тот с негодованием отказался.
— Вам удалось найти орудие убийства? — спросил Шейн равнодушно.
Пэйнтер бросил через плечо недовольный взгляд в сторону детектива.
— У меня есть подозрение, что вы больше, чем кто-либо, знаете, где находится это оружие.
— Вы льстите мне, — осклабился Шейн. — Черт возьми! Неужели вам до сих пор не известно, что я ни на минуту не оставался в одиночестве в доме Брайтонов?
— Я знаю вашу репутацию, Шейн, — объявил Пэйнтер, поворачиваясь к детективу. — Держитесь подальше от моего района, иначе твердо обещаю вам, что брошу вас за решетку и сделаю все от меня зависящее, чтобы вы застряли там подольше.
— Но пока вы еще на моей территории, — грозно объявил Шейн, вскакивая на ноги. Сжав кулаки, он гневно взглянул на Пэйнтера и медленно направился вокруг стола в его сторону.
— Только не это, Майкл, — воскликнул Уилл Джентри, грузно подымаясь со своего кресла и становясь между противниками. Выбросив вперед руку, он толкнул рыжеголового детектива в сторону его кресла.
— С вами же мы поговорим позднее, у меня в кабинете, — объявил он, обращаясь к Пэйнтеру. — А теперь выметайтесь отсюда, Бога ради!
— Чертов недомерок, — прорычал Шейн, — я сверну тебе шею.
Оттолкнув Джентри, он, тяжело дыша, двинулся в сторону полицейского.
Пэйнтер успел увернуться и захлопнул дверь перед носом разгневанного детектива.
— Ты перебарщиваешь, Майкл, — кисло заметил Джентри, когда Шейн вернулся на свое место.
— С чего ты взял? — детектив плеснул себе в бокал немного коньяку, поднял сосуд, затем неуверенно потряс головой и вылил содержимое бокала обратно в бутылку, пролив несколько капель на стол.
— Маленький рост еще ни о чем не говорит, Майкл. Он ловкий малый.
— Из этого еще не следует, что ему позволено обращаться со мной таким образом, не рискуя при этом нарваться на оплеуху.
Шейн плюхнулся в кресло, которое незадолго перед этим занимал Пэйнтер, и закурил сигарету.
— Я предупреждал его, чтобы он держал себя в руках, — проворчал Уилл Джентри. — Прости меня Господи, но тебе бы следовало знать, что это за птица. Большой город накладывает на людей свой отпечаток.