Когда кабриолет подкатил к парадной двери, Виола с удивлением увидела, что во многих комнатах горит свет.
Было уже поздно, и она полагала, что её брат и Мэг уже легли спать.
По спине у неё пробежал холодок — неужели у Дэвида случился рецидив? Лихорадка вернулась?
Когда она спрыгнула с облучка на землю, из темноты появился Стюарт и взял пони под уздцы.
— В доме вас ждёт посетитель, леди Виола, — сказал он. Акцент его прозвучал особенно заметно, и у Виолы сложилось впечатление, что визитёр, кем бы он ни был, пришёлся ему не по нраву.
— Меня?
— Да. Он явился пару часов назад. Насколько я знаю, миссис Ливси распорядилась подать ему горячий обед. Но, сдаётся мне, на кухне были не особенно счастливы оттого, что он съел всего цыплёнка, который предназначался для завтрашнего обеда герцога.
Виола пропустила мимо ушей сплетни прислуги, не реагировать на которые она привыкла ещё с детских лет.
Озадаченная, она приподняла юбки и взбежала по широким каменным ступеням в замок.
Она могла лишь предполагать, что визитёр прибыл из Лондона. Быть может, его прислала кузина, Эдит Мэттьюз, дабы удостовериться, что с близнецами всё в порядке, именно так, как Виола описала ей в письме.
* * *
Получасом позже по тем же самым ступеням легко и проворно взбежал герцог.
Ему не терпелось вновь увидеть Виолу. В руках он нёс накидку, которую она оставила в амбаре.
Он улыбался, представляя, как она погоняла толстого серого пони на обратном пути в замок, гордясь тем, что оказалась достаточно независимой, чтобы проделать весь путь самостоятельно.
В холле ему встретилась миссис Ливси, но он промчался мимо, так что она даже не успела и рта раскрыть, и широким шагом вошёл в гостиную.
И замер как вкопанный.
У камина стоял какой-то незнакомец, держа Виолу за руки.
Это был высокий коренастый джентльмен в кричащем клетчатом костюме, который с первого же взгляда выдавал в нём иностранца.
— Добрый вечер, милорд!
Явственный акцент имел американское происхождение.
— Прошу извинить меня за то, что я явился в столь неурочный час, но я спешил догнать леди Виолу. О том, где она находится, я узнал только недавно.
Виола отняла у мужчины свои руки и повернула бледное, лишённое всяческого выражения лицо к герцогу.
— Ваша светлость, позвольте представить вам мистера Льюиса Уайлдера. Мистер Уайлдер — американский бизнесмен, который помогал Дэвиду и мне, когда мы оказались в Америке.
Льюис Уайлдер громко расхохотался.
— Бизнесмен? Как оригинально вы представили меня, милая!
Герцог нахмурился, глядя на него, и стал яростно мять принесённую накидку Виолы.