— Да это не горы, просто прогулка, — не унималась подруга. — Посмотри, кто с нами поедет — женщины и дети. Привезут на автобусе — дойдем по тропе до перевала и спустимся вниз. Сколько можно валяться целыми днями на солнце. Прогуляемся, развеемся, жирок растрясем.
На самом деле у Марины была другая цель. Уж больно ей нравился Толик — инструктор, который водил группы. И она очень надеялась произвести на него впечатление.
Наташка догадывалась об истинных причинах, внезапно позвавших подругу в горы, но в лицо ничего не говорила. Решив про себя — вот пусть и идет, если хочет.
Но Марина не унималась и Наташа, в конце-концов, сдалась.
Переворошив весь свой гардероб, Наташа, наконец, обрела почти спортивный вид, нарядившись в джинсы, футболку и ажурно-вязанную кофточку, подаренную бабушкой и неношеную по причине старомодности и функциональной бесполезности. Только с обувью у Наташи вышла проблема — ничего кроме босоножек и шлепанцев у нее не было.
Маринка оказалась более подготовленной: она надела новенький спортивный костюм и купленные на все накопления кроссовки с надписью «Адидас».
Наташа поначалу очень переживала за свою обувь, но увидев, во что обуты и одеты остальные туристы в группе, успокоилась. Большинство были в майках, шортах и тряпочных туфлях. Спортивная обувь была лишь у Толика и Марины.
Утро выдалось солнечным, и автобус, тяжело рыча на поворотах серпантина, поднял их в небольшое селенье, откуда начинался пеший маршрут. Марина, весело болтая с Толиком, возглавила группу. Наташа, сильно сомневаясь, стоит ли ей идти дальше или уже пора вернуться, плелась в самом конце. Шли он часа четыре, а может и больше. Дети баловались и путались под ногами. Родители часто останавливались: попить, посмотреть по сторонам или просто перевести дух.
Погода была хорошая — ярко светило солнце, играя лучами в снежных шапках, появившихся на горизонте, вершин.
Шлепанцы натирали ноги, мелкие камушки больно били по пальцам. Наташа смотрела на спину подруги и думала: «И зачем я была ей нужна? Она и без меня легко бы обошлась».
Несмотря на медленный темп, Наташа очень устала. Люди постарше, особенно пенсионеры были мокрыми от пота и тяжело дышали.
— Отдыхаем час, потом вниз — скомандовал Толя и, приобняв Марину, удалился за камень.
Туристы разложили бутерброды и расселись на валунах.
Наташа тоже достала пакет с сухим пайком, но есть не хотелось, а чай она уже выпила.
Оставив свой завтрак на камне, она двинулась на поиски воды. Глыбы вечного льда, венчающие вершины гор, под палящими лучами солнца истекали прозрачными струями.