Словно подтверждая правильность его слов, подул ветер, и туча закрыла половину неба.
— Подожди меня, — закричала Марина, вставая и пытаясь догнать Толю.
— Быстро, быстро возвращаемся, — командовал инструктор, поднимая полусонных туристов.
— Все в сборе? — спросил он и, не дождавшись ответа, побежал по тропе вниз.
Несколько человек, в том числе и Марина, побежали за ним следом, часть продолжала собираться.
Очередной порыв ветра раскидал неубранные вещи, и туристы суетливо бегали по стоянке, пытаясь их поймать. Фонтан снега, словно из пушки ударил по перевалу, резко стемнело, пропала видимость и растерявшиеся люди метались среди сугробов, не понимая куда идти.
Толик бежал быстро. Марина с трудом за ним успевала, остальные туристы отстали и двигались медленнее.
Несмотря на красивую надпись и заоблачную цену, кроссовки явно не были готовы к перемене погоды. На мокрых камнях подошва скользила, и вместо легкого бега трусцой Марина лишь неловко прыгала между камнями, спотыкаясь и падая.
— Толя подожди, — кричала она, в очередной раз оступаясь.
— Не отставай, — отвечал он, не останавливаясь и даже не оборачиваясь в ее сторону.
Выдержать заданный инструктором темп Марина не смогла и отстала. Она остановилась отдышаться и посмотрела вверх, где сквозь пелену снега едва просматривались несколько силуэтов.
— Толя подожди, люди отстали, — закричала Марина, но ей уже никто не ответил: Толик растворился в белой дымке. Следы его кроссовок усилено заметала пурга.
— Толя, — кричала девушка, пытаясь догнать инструктора.
Вдруг нога соскользнула, застряла между скальных выступов, кость хрустнула, Марина вскрикнула, упала и покатилась вниз по заснеженному склону, врезаясь в попутные камни. Удар, еще удар, девушка перестала сопротивляться и безжизненно сползла в ручей.
Снег перешел в дождь и, несмотря на водонепроницаемый, согласно рекламе, костюм, Толик был мокрый до нитки.
— Открывай, закричал он, барабаня кулаком в дверь автобуса.
— Прибежали! Молодцы, — сказал седовласый Вано, — запуская Толика внутрь и заводя двигатель.
— А остальные где? — поинтересовался водитель, увидев, что Толик прибежал один.
— Бегут, — бросил Толик, доставая с сиденья рюкзак и переодеваясь.
Вано сощурил свои дальнозоркие глаза, и всмотрелся ястребиным взором вглубь посеревшего от дождя ущелья.
Как он не напрягался, никого разглядеть не смог.
— Пойду, посмотрю, — сказал он, доставая перкалевый плащ.
Ливень практически полностью скрывал тропу из вида. Вано отлично знал эти места. Сюда он ходил еще ребенком с дедом пасти овец и помнил эти тропы так хорошо, что казалось, мог передвигаться слепым. Дождь заливал лицо. Он шел так быстро, что частое дыхание стало приказывать сбавить темп, но Вано, не слушался и спешно шагал вверх. Глаза всматривались в сизую пелену, но людей видно не было. Под ногами ручьем текла вода, порывы ветра сбивали с ног. «Стихия разбушевалась», — тяжело вздыхал водитель, выбирая удобные площадки для стоп.