Убийства и нападения прекратились и к моей вящей радости полиция от меня отстала. Я вернулся на работу в мэрию с заданием смотреть в оба и сообщать обо всём подозрительном, но в полиции вскоре позабыли обо мне. В отделе планирования моего возвращения также не заметили.
Я уже отработал полноценную неделю, когда однажды встретил шедшего по коридору первого этажа мэра.
— Как идут поиски? — спросил я. — Есть что-нибудь?
Он ничего не ответил, посмотрел на меня, сквозь меня и прошел мимо.
Когда я проснулся на следующее утро, за окном росло новое дерево.
Я стоял перед окном, смотрел на него и в груди у меня всё сжалось. Это дерево не было похоже на традиционные декоративные пальмы, которые обычно высаживали во дворах. Это был полноценный белый клен, выше нашего дома, вросший корнями глубоко в лужайку.
У него были фиолетовые листья.
Я не понимал, что это такое, что бы это значило, я лишь понимал, что меня это дерево до жути напугало. Я замер на месте, не в силах отвести взор. Из дома вышла Джейн, прошла по лужайке и подняла с газона свежую газету.
Она прошла сквозь дерево, будто его и не было вовсе.
Грудь сдавило ещё сильнее, я вдруг понял, что перестал дышать. Я заставил себя вдохнуть. Джейн взяла газету, снова прошла сквозь дерево и исчезла в доме.
Это что, какая-то оптическая иллюзия? Нет, дерево было слишком видимым, слишком настоящим, чтобы оказаться миражом.
А может, я схожу с ума? Возможно. Только я так не считаю.
«Ты увидишь такое…»
Я быстро натянул джинсы и выбежал во двор. Дерево стояло на месте, такое же высокое, но ещё более яркое. Я вытянул руку и коснулся его ствола.
Рука прошла сквозь него.
Я ничего не почувствовал, ни тепла, ни холода, ни малейшего дуновения ветра. Дерево как будто вообще не существовало. Я собрал волю в кулак и шагнул сквозь него. Оно выглядело крепким, непрозрачным, идя сквозь него, я видел лишь тьму. Словно я очутился внутри дерева. Однако я ничего не чувствовал.
Что это за хрень?
Я стоял и смотрел на фиолетовые листья.
— Ты что там делаешь? — спросила из кухни Джейн.
Я оглянулся на неё. Она смотрела на меня с озадаченным выражением лица, будто я занимался какой-то глупостью. Видимо, так и было. Я обошел дерево, прошел по лужайке к двери и зашел на кухню, где Джейн замешивала тесто для черничных кексов.
— Что ты там делал?
— Смотрел кое на что.
— На что?
Я помотал головой.
— Ни на что.
Она перестала перемешивать тесто и пристально посмотрела на меня.
— После убийства ты начал странно себя вести. Точно всё хорошо?
Я кивнул.
— Всё хорошо.
— Знаешь, свидетели убийства, даже полицейские, обращаются за консультацией к специалисту, чтобы поделиться переживаниями.