- Говорю же вам, принц, - довольно громко говорил первый. - Щенки уже совсем большие и бегают по всей псарне, когда играют.
- Должно быть, их мамаше не очень-то понравится, если мы возьмем её детей? - рассудительно отозвался второй.
- Это только если она не спит...
Тут молодые люди заметили, что находятся в галерее не одни и, сбавив скорость, попытались чинно продефилировать мимо ожидающих аудиенции, почтительно поклонившихся наследнику Мекленбурга. Однако тот, кого называли "принц", по-видимому, узнал фон Гершова и остановился. Затем его взгляд коснулся Марты и Клары Марии.
- Здравствуйте, господа! - вежливо поприветствовал он их, с удивлением рассматривая странную троицу и пытаясь понять, что с этими двумя дворянами может делать мальчик-простолюдин.
- Здравствуйте, Ваше Королевское Высочество! - хором ответили те и еще раз поклонились.
- Вы, кажется, брат моего наставника?
- Болеслав фон Гершов, к вашим услугам! А это мои спутники. Мы ожидаем приема у вашей благородной матушки - герцогини Катарины.
- Боюсь, вам еще долго ждать. Она вместе с Его Величеством королем Густавом Адольфом и здешними хозяевами принимают русских послов, бежавших из Польши.
- Мы подождем.
Как юный принц не таращился на непонятного мальчика, вспомнить, где он раньше его видел, никак не получалось. Наконец, это ему наскучило, и он просто спросил:
- Кто ты такой?
Пока Болеслав с Мартой мялись, не зная, как поступить в такой ситуации, Шурка вздохнула и, стащив с головы шапку, освободила каштановые косы. А затем, подарив кровному брату самую очаровательную свою улыбку, звонко воскликнула:
- Вы снова не узнали меня, принц?!
Рот Карла Густава открылся, и он с изумлением уставился на девочку.
- Клара Мария! Но почему ты в таком виде?
- Ну, у нас что-то вроде маскарада, - пожала та плечами.
- Как хорошо, что ты здесь! - воскликнул мальчик. - А мы идем смотреть щенков, хочешь с нами?
- Но мы ожидаем аудиенции у вашей матушки...
- Да говорю же, она еще долго будет занята. Мы мигом обернемся туда и назад, никто и не заметит!
- Я полагаю, Вы можете составить компанию Его Высочеству, - кивнул Шурке фон Гершов-младший.
- Только недолго, - вздохнула мать.
Получив разрешение, детвора тут же испарилась, как будто её здесь и не было. Марта встревожено посмотрела на Болеслава, но тот лишь пожал плечами в ответ.
- Его Королевское Высочество - наследник престола! А посему - от его приглашений не следует отказываться.
- Похоже, он совсем не знает, что Клара Мария - его сестра.
- Принц еще совсем юн. Возможно, герцогиня не посчитала необходимым посвящать его в эти обстоятельства.