Большой пруд тихо спал, вздыхая в ночной тиши то гомоном потревоженных птиц, то внезапно вырвавшейся на поверхность воды стайкой пузырьков. Хорошо утоптанная дорожка провела их вдоль воды и побежала направо, они же пошли прямо. Ночная роса тут же намочила легкие кедики, и Анжи почувствовала себя неуютно.
— Если верить Тургеневу, то являлся старый барин где-то здесь…
Глеб сделал широкий жест рукой. Болотистая низина с редкими малорослыми елочками и непонятно откуда здесь взявшейся копной сена. Справа и слева вокруг низины росли деревья.
— Ну что, выбирай, где сядешь, и начинай читать.
Анжи переступила с ноги на ногу, под кедами чавкнула влажная почва.
— А на чем здесь сидеть? — жалобно спросила она, казалось, только сейчас поняв всю глупость ситуации.
— Не хочешь сидеть — стой! — легко бросил Глеб и в два широких прыжка добежал до ближайшего дуба. — А я буду наблюдать.
Анжи шагнула туда-сюда, соображая, как лучше поступить. Торчать столбиком посреди болота — глупо. Хорошо бы к чему-нибудь прислониться, тогда хотя бы со спины можно не ждать внезапного нападения.
Нападения — чего? Кого? А неважно! Чего-нибудь. Вдруг это что-нибудь (или — кто-нибудь…) вздумает прыгнуть на нее сверху? Или решит наброситься со спины?
Но, с другой стороны, показывать, что ей страшно, и метаться по сырым кустам тоже не хотелось.
Хотя что она время теряет? Пару страниц прочтет, и можно идти домой.
Анжи с готовностью раскрыла книгу и секунду тупо смотрела в еле белевшую страницу.
— Эй, а как я читать-то буду без света? — крикнула она в темноту.
Из-за дуба неожиданно возник неясный огонек и поплыл в ее сторону. Добрый Глеб спрятался в свою плащ-палатку, так что его совершенно не было видно. Только рука торчала. И в ней была зажата свечка.
М-да, сервис…
Свечка перекочевала в ладонь Анжи, а сам Глеб снова растворился в ночи.
Анжи решительно направилась к дубу.
Ладно, и за это он заплатит!
Она уселась на влажную землю, положила на колени книгу, пристроила огарок так, чтобы его свет падал на страницы, и набрала в легкие побольше воздуха.
— Говард Лавкрафт, — прочитала она. Собственный голос показался ей глухим и охрипшим. — «Ведьмин Лог»…
А потом примчались эти… рыцари! И все испортили. Собственно говоря, как-то так все и происходило, если она ничего не путает.
Анжи опять потрясла головой, словно вместе с песком пыталась вытряхнуть оттуда и неприятные воспоминания.
Если бы мальчишки не прибежали, все закончилось бы мирно. Хотя дурацкий Лавкрафт ей совсем не понравился. Нет, хорошо, что прилетел Воробей! Продолжи она читать дальше — и без всяких привидений коньки бы отбросила. Неприятная книга. Было в ней что-то… Может, и правда она границу между мирами открывает?