Мама все говорила и говорила, а Анжи то ли грезила наяву, то ли уже спала. Мимо нее в медленном танце проплывали девушки в разноцветных сарафанах, у всех на головах были красивые венки. Девушки смеялись, а одна хохотала особенно заливисто.
— Голубой василек, — весело говорила она, касаясь своего венка, — цветок лета, от хворобы разной помогает, суженого приваживает. Ромашка полевая, — в пальцах девушки мелькнули белые лепестки, — любовь нагадает, беду накличет. Цвет цикория, — взметнулся вверх жесткий стебель с голубыми лохматыми цветами, — силы придаст, на правильную дорогу укажет. А это… — Девушка сняла венок и приблизила его к самому носу Анжи, она успела рассмотреть причудливую травку с лихо завернутыми тонкими листиками, из середины травки вырывался стебелек, на его кончике торчал цветок, похожий на одуванчик. Пушистая желтая головка качнулась, послышался отдаленный гром, и цветок стал наполняться светом. Он все разгорался и разгорался, так что вскоре на него стало невозможно смотреть.
— Как это? — опешила Анжи. — Говорили, что он цветет одно мгновение.
— Это и есть мгновение, — захохотала девушка, при этом став невероятно похожей на известную писательницу Агнию Веселую. — Твое мгновение!
Все вокруг затряслось. Люди на поляне попадали. Только девушка с разрыв-травой в венке продолжала стоять. Из груди ее вырывался уже не хохот, а вой. Она потрясала над головой венком, и от этого поднимался ветер, стонали и гнулись деревья.
— Будете помнить ночь на Ивана Купалу! — выла девушка.
Ветер рвал на ней цветастый сарафан, превращая его в грязное тряпье, фигура под напором стихии согнулась, кожа на лице девушки сползла вниз, став страшной маской, нижняя губа оттянулась, повиснув до груди.
— Не спрячетесь от меня! — хихикала мерзкая старуха, вокруг нее взметнулись языки пламени. — Будете моими! Я, Мара-Смерть, заберу все себе!
Она ударила венком о землю. С треском и стоном земля расступилась, повалил пар. И стали из земли выходить чудища, одно другого страшнее: козлоподобные, с бородами и копытами, медведи, кривые коряги, болотные жабы…
Их было так много, что Анжи испугалась — ведь так они могли заполнить не только поляну и усадьбу, но и добраться до них, в поселок. А там все спят и даже не подозревают о грядущей беде, и надо как-то побежать, всех предупредить. А лучше заставить петуха кричать, тогда он точно всех разбудит.
И вот уже петух, размахивая огненными крыльями, взлетает на забор. И вся нечисть при виде его падает ниц. Петух разевает свой огромный стальной клюв. Анжи понимает, что крик сейчас будет до того оглушительным, что лучше спрятаться куда-нибудь, засунуть голову под подушку, зажать уши руками…