К следующему перекрестку вышли примерно через километр. Точно такие же тоннели, как и на предыдущей развилке, уходили куда-то во тьму. На этот раз своих «стрекоз» на разведку послал Пантелей. Разведзонды Егора подзаряжались, хоть, в принципе, они за прошлую разведку не израсходовали и пятой части энергозапаса.
Как выяснилось, тоннели шли горизонтально, чуть изгибаясь один вправо, один влево. Точнее, это был один тоннель, образующий дугу. Белецкий попробовал экстраполировать результаты разведки, исходя из предположения, что поперечный тоннель образует замкнутое кольцо с геометрическим центром, лежащим на оси прямого основного тоннеля. Получалось, что радиус окружности составлял около тридцати шести километров.
Егор поделился своими предположениями с Пантелеем.
– И что нам это даёт? – поинтересовался рысь.
– Пока ничего, – пожал плечами парень. – Если бы я был горняком, то знал бы, где может ожидаться выход наверх и зачем вообще этот тоннель нужен. Пока могу только предположить, где-то в районе предполагаемой оси находится основная шахта. Если она не завалена или не забетонирована, по ней можно выбраться наружу. А это кольцо, если оно действительно кольцо, может проходить под землей без малейшей связи с поверхностью или другими ходами. Пройдем по кругу (посчитай-ка длину окружности при таком радиусе), и вернемся на место.
– Но ведь это может быть и не кольцо, – возразил рысь. – Просто дуга из пункта А в пункт Б.
– Кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая, – возразил Егор.
– Может, обходили что-то… – предположил Пантелей. – Но в общем и целом я с тобой согласен. Давай пройдем дальше. Кстати, прикинь, при таком уклоне, если мы протопаем твои предполагаемые тридцать с хвостом километров, на какой глубине мы очутимся. И как оттуда выбираться.
– Был бы выход, – вздохнул Егор. – А там как-нибудь выберемся. Давай так: топаем вперед, а твои «стрекозы» исследуют тонели до точки невозвращения, а потом обратно к нам.
– Лады, – согласился Пантелей.
Очередная развилка обнаружилась аж через восемь километров пути по прямому, как стрела, тоннелю. Она была не похожа на предыдущую. От основного тоннеля под острым углом отходило ответвление такого же диаметра, относительно резко уходящее вниз и забирающее вправо. С помощью «стрекоз», теперь уже снова Егора, выяснилось, что это своеобразная развязка. Внизу ответвление, опять-таки под острым углом, вливалось в другой тоннель, идущий перпендикулярно основному. Вот только теперь возник вопрос, какой тоннель основной, а какой не очень. Нижний оказался раз в пять больше диаметром. И ещё там оказались какие-то пустоты непонятного назначения.