Вне всякого сомнения, они любили Алекса, как сына. Вместо того чтобы обидеться, Иван проникся к ним сочувствием.
Тяжелое испытание продолжалось и на следующий день. Словно догадываясь о возможностях Ивана, ему позволили организовать похороны друга. После все вернулись в дом Алекса, и родители Алекса и Кэти еще сильнее погрузились в отчаяние. Единственной, кто уже осознал потерю, была Анастейша, поэтому она поддерживала членов семьи, как могла.
И вот теперь Иван стоял в углу раздражающе солнечной гостиной, наблюдая за теми, кто любил Алекса.
К Ивану обратилась его мать. Ее глаза опухли от слез.
— Мистер Константинов? Ана рассказала нам обо всем, что вы сделали для нее и Алекса. Мы хотели бы поблагодарить вас, хотя нашу благодарность невозможно выразить словами.
— Но мы благодарим вас от имени нашей семьи, — произнес отец Ивана. Он уже не походил на импозантного мужчину, которым когда-то был. Сейчас он казался меньше ростом, слабее и беспомощнее. — Спасибо, сынок.
Однажды осколки бомбы едва не разорвали ногу Ивана. Теперь слово «сынок» от родного отца ударило его с гораздо большей силой.
По-видимому, Анастейша заметила его реакцию, потому что сразу подошла к нему.
— У Ивана проблемы с принятием благодарности, — сказала она. — Поэтому, если вы в самом деле хотите его поблагодарить, не делайте этого.
— Но мы ему обязаны! — воскликнула мать Ивана. Она вопросительно взглянула на него. — Если мы можем что-нибудь сделать для вас, только скажите, мой дорогой.
Отец и мать смотрели на Ивана, и у него болезненно сжалось сердце. Он едва не заорал: «Я хотел бы от вас только одного — чтобы вы не продавали меня в рабство!»
Словно почувствовав его напряжение, Анастейша снова вмешалась:
— Держу пари, нет ничего, что мы, простые смертные, можем сделать для Ивана. — Его родители принялись настаивать на том, что даже сильным мира сего что-нибудь нужно, но она отмахнулась от их протестов. — Уверена, он не стесняясь попросил бы вас о том, что ему необходимо. Будем надеяться, однажды он озвучит свои пожелания, верно, Иван?
Он кивнул, не сводя взгляда с ее лица. Он смотрел на Анастейшу как загипнотизированный, потому что она светились искренностью и пониманием, за которые он полюбил ее с первого взгляда.
— Но, как известно, — продолжала она, — Иван сделал для нас все возможное, и теперь ему надо возвращаться к своим делам, которые он из-за нас оставил.
Родители Ивана снова засыпали его словами благодарности и выразили надежду на то, что однажды они ему отплатят. Ответив им более-менее связно, он ушел — нет, сбежал — от них подальше.