Илгра на это ответила:
– Я не могу согласиться. Либо я убью Вермунда, либо он убьет меня. Другого исхода быть не может.
Мать скрипнула зубами:
– Ну почему от тебя столько хлопот? Есть на свете вещи, которых мы не можем изменить. Нет славы в том, чтобы бороться с неизбежным. Разве не понимаешь?
– Я понимаю только одно: змей погубил моего отца, твоего кровного супруга! А ты хочешь оставить его и других наших погибших неотмщенными. Ну уж нет!
Тогда мать сцепилась с Илгрой рогами, хотя разница в росте между ними была очень велика, и Илгре пришлось согнуться чуть ли не пополам.
– Я чтила своего супруга и заботилась о наших детях! – рычала мать. – И не было никакой славы в том, чтобы погибнуть вместе с ним и оставить тебя на свете одну-одинешеньку.
При этих словах гнев Илгры уступил пониманию, и она обнажила горло.
– Верно говоришь. Я не хотела проявить непочтительность.
Мать тоже убрала рога.
– Ты для меня хорошая дочь, Илгра, и хорошая сестра для Иханы. Но, пожалуйста, оставь эту пустую затею. Она не принесет тебе ничего, кроме горя.
– Не могу.
– Ты полна решимости? И проведешь так всю свою жизнь, вопреки моим советам?
– Да.
Мать вздохнула:
– Тогда придется дать тебе мое благословение в надежде, что оно защитит тебя от невзгод…
Она благословила дочь, и они обнялись, и глаза Илгры наполнились слезами.
Наутро Илгра спозаранку вышла из хижины и увидела Ихану. Та стояла на краю ущелья и смотрела на труды своей сестры.
И молвила Ихана:
– Ты до сих пор мечтаешь отомстить за отца. – И это был не вопрос.
Илгра ответила на это:
– Да.
Тогда Ихана взглянула на нее пылающими глазами:
– Это хорошо. Будь я такая же сильная, как ты, то поступила бы так же. Ты Избранная, а я нет. Ты умеешь колдовать, а я нет. И в тебе нет страха, Илгра-сестра. Хотела бы я сказать то же самое о себе.
– Во мне есть страх, – ответила Илгра. – Но он меня не остановит.
Она обняла Ихану, и на душе стало спокойнее от того, что сестра поддерживает ее и разделяет желание остановить Вермунда.
Семья ничего не рассказала другим скгаро о намерениях Илгры, и за это Илгра была им благодарна. Но после их ухода ей стало еще более одиноко, ибо к ее собственному бремени добавились ожидания Иханы, и тогда ей показалось, что в свисте ветра звучит насмешливая нотка.
В ожидании, пока ущелье наполнится, Илгра сосредоточилась на повседневной работе шамана. По большей части приходилось помогать при родах, лечить ушибы и раны, заговаривать орудия от поломки. Обязанности шамана были более приземленного свойства, чем у херндал, – те, помимо руководства племенем, занимались пророчеством и толкованием знаков, а также всеми делами, где требовалось вмешательство богов. И это было к лучшему. Хоть Илгра и прибегала к колдовству, но все же предпочитала иметь дело с осязаемыми материями. С настоящим. С тем, что можно потрогать руками.