Вытягивая сильным голосом припев радийного хита о том, как важно сохранить любовь даже за семью морями, Жюли размеренно движется к круглому подиуму. Мужчина в первом ряду настраивает объектив камеры на приближение, другой выхватывает у жены бинокль, пока она пытается застегнуть заевшую молнию сумки…
Декорации сцены вытягиваются в длинную синусоиду. Слова песни, заезженные, как на старой пластинке, отголосками звучат где-то справа. После — не слышу, как и не вижу. Только красный туман, наступая, перемешивается с зелеными и темно-фиолетовыми пятнами.
Открытая арена… Над головой чернеет затуманенное от ярких фейерверков небо. Белая луна прячется в грязно-дымчатых облаках. На трибунах шум и всеобщее ликование. Все стоят с поднятыми руками, а я не решаюсь. Сижу одна, в уголке, и наблюдаю, как горбатый человек с высветленными волосами и в куртке из розового меха с ехидной ухмылкой спускается с деревянного помоста, как он же в окровавленном костюме мясника пускает из огнемета столбы огня, он же поливает первый ряд водой из шланга, и он же, не меняя облика, поет в багровом тумане об увядшем сердце…
Кто-то с шумом разворачивает обертку шоколадки. Запах жареных котлет и коньяка витает в воздухе. Великая Певица Жюли слушает молчаливый зал, улыбается и прижимает к груди плотную охапку цветов…
У светящихся экранов в ровную линию выстраиваются голосистые мальчики, синхронно тянут к потолку руки и поют в унисон лирическую балладу о безответной любви к дерзкой однокласснице.
— Музыка и слова Арни. На сцене Арни!
Молодая певица поражает скоростью и гибкостью — дергает головой, прячет лицо за длинными волосами, отточенными движениями убирает челку с глаз, падает на колени, встает, статично двигает головой влево, вправо, прямо как робот. Сгибает колено, выпрямляет его, а в конце подвывает немного:
— «Ууу… Ууу…»
Танцоры в черных одеждах ложатся возле ног девушки, обвивают руками сияющие в софитах лодыжки.
В полумраке рассеивается струящийся дым. Рози поменяла имидж. Если бы не силиконовые губы — не признала бы. Задрав атласную юбку платья, звезда бредет по дорожке. В ушах сверкают цыганские серьги, на запястьях звенят круглые браслеты. На последнем припеве Рози выгоняет пианиста и не дает ему сыграть заключительную коду. Импровизируя, открытие мистера Кеннета Пена представляет собственную версию инструментального проигрыша.
— Молодец! Браво! Гениально!
— Ну как? — шепчет Эдди и насмешливо улыбается.
— Ты бывал на концертах отца?
— Маленьким. Но я не слушал Группу. Альберта знает больше. Она помнит все выступления.