— Пять минут. И мы уйдем, — сказала женщина. — Джимми, малыш, давай мама уберет…
Ребенок капризно замотал лохматой головой и прижал планшет к груди, к самому сердцу.
— Твой начальник смешон, — весело сказала Альберта. — А тот молодой человек в баре? Кто он? — спросила она и опустила ложку в сдвинутые горкой ванильные шарики.
— Фома. Днем бутерброды и кофе готовит, а по пятницам и субботам на гитаре играет. В десять вечера бар открывается в соседнем здании. Неоновую вывеску-рекламу видела?
— Нет.
— Хорошо, а ты чем занимаешься?
— Бездельничаю. Маман каждый день напоминает — учись, читай, расширяй кругозор. Книжки не для меня. Пусть брат читает. Он умный, студент, специальность получает. Я, как бы, не дотягиваю. Окончу школу и уеду.
Альберта сунула в мой передник тысячную купюру, хотя мороженое стоит на… намного дешевле. Я оробела, но стоило отыскать в мятом кармане хрустящую банкноту, поняла, насколько приятна наощупь денежная бумажка.
— Те, кто перебиваются, платят точно по счету. Еще и права клиента покачают. Все им не то. Пакет бумажный, стакан не той вместимости, огурец тонко порезан, музыка от еды отвлекает…
Альберта перебила меня:
— Деньги есть у маман, а я устала зависеть от «золотого» кошелька.
Где-то внутри затаилась опаска. Я спросила осторожно:
— А кто твоя мама?
— Начальница на одном крупном предприятии. Мужчинами руководит. Им не нравится. Вот один и влюбил ее в себя. Она растаяла. Папа сбежал, а ей дела нет. Слушай! — Альберта распустила хвост, бросила очки на потертый стул. Я снова вижу ее глаза, такие живые, улыбчивые, с морщинками в уголках, а потом радость сползла по лицу, от ресниц к подбородку, и искренний смех захватил сознание моей новой подруги. — На всех официальных мероприятиях я выгляжу именно так. Ну, может быть, немного ярче обвожу карандашом контур губ и румяню скулы.
Не знаю, что и сказать…
— Ну?
Я молчу. Не могу припомнить ни одной фотографии с ее лицом в глянцевых журналах. Мисс Иделия все мамины ящики ими заваливает. Придумывает! Ладно я, на бумаге и в виртуальной игре многое сочиняю. Но Альберта!
— Недавно ты говорила о «шишке»…
— Хочешь сказать, что ты она и есть?
— Ну да, — Альберта отдала мне пустую креманку. — «Свора» не решилась войти. Караулят у машины. От одного слышала: «Никуда не денется». А вот и денусь. — Она схватила мой локоть и умоляюще попросила. — Уговори хозяина взять меня на работу. Только я ничего не умею…
— Правда, нужно?
Альберта опустила ресницы.
— Таскать с кухни тарелки и размахивать полотенцем — много ума не надо. Идем…
— Нет, не сегодня, — с опаской проговорила Альберта. — «Чистые документы» не взяла. Я телефон оставлю. Ты позвони, скажу точно, когда смогу в другой раз приехать.