Часа через два после того, как мы покинули постоялый двор, сзади показались клубы пыли: кто-то, наверное, уж очень спешил, и, судя по размерам пылевого облака, не в единственном числе. Спустя некоторое время можно было различить десятка два всадников, погоняющих коней, и что-то мне подсказывало, что это по нашу душу. На расстоянии ста метров всадники с галопа перешли на рысь и стали охватывать наш караван с боков. Я оказался, к сожалению, прав: это был один из вчерашних молодчиков, а вот под его командой был какой-то сброд, и отдаленно не напоминающий дружинников – все одеты в какие-то лохмотья, с разномастным оружием.
– Рубите их всех! – заорал молодчик. – Никто не должен уйти живым!
И, выхватив меч, он первым бросился в сторону принцессы. К счастью, рефлексы меня не подвели, и я всадил арбалетный болт ему в лоб, тут же и грудь его украсилась еще одним болтом – это выстрелила Унга. И закружилась карусель из дикого ржания коней, свиста и звона мечей и криков сражающихся. Не успел я выхватить после выстрела меч, как на меня налетел один из нападавших и попытался зарубить горизонтальным ударом. Я резко припал к гриве Ветерка и, когда меч свистнул надо мной, распрямился и левой рукой вогнал противнику носовой хрящ в мозг.
– Ивар, прикрой повозку и детей! Ларт, не увлекайся, вспомни, чему я учил!
Но нападавшие точно знали, что им нужно, и повозкой не интересовались: они целенаправленно нападали на принцессу. Их было слишком много, и они даже мешали друг другу, да и воины из них были так себе, и мы пока удачно отражали нападение. Оттеснив принцессу и Ольму к повозке, я, Ларт и Унга заняли круговую оборону с другой стороны. Ивар крутил свой посох так, что даже мы слышали гул от его вращения. На какое-то мгновение схватка остановилась, нападавшие отскочили, и один из них, тяжело дыша, произнес:
– Отдай нам девок, и можете следовать дальше!
Я усмехнулся.
– Приди и возьми, сделай всего три шага, и тебе будет счастье. – И левой рукой снизу бросил кинжал, попав в глаз говорившему.
Пока остальные нападавшие были в ступоре, я рванул к ним, дав посыл Ветерку. Но нападавшие совсем не желали сражаться, и, развернув коней, остатки банды бросились наутек. В суматохе я все-таки успел свалить еще двоих, остальным удалось уйти, а преследовать их мы и не собирались. Немного успокоившись, проверили вьючных коней и повозку, и тут меня ждала неприятность: была убита Ясмина, удар меча рассек ей гортань. Я не видел, когда это произошло, наверное, в самом начале схватки она выглянула из кибитки и получила удар мечом…