— А также использовать их.
— Иногда.
— Но эту книгу вам использовать не удается.
— Не удается.
— Хотя вы уже попытались это сделать.
Корсо не спрашивал, а утверждал. Варо Борха бросил на него злой взгляд:
— Не говорите глупостей. Я бы выразился так: я уверен, что книга поддельная, — этого довольно; поэтому я хочу сравнить ее с другими экземплярами.
— Еще раз повторяю: я не вижу оснований считать вашу книгу фальшивкой. Даже в книгах одного тиража бывают несходства… По правде говоря, двух совершенно одинаковых экземпляров попросту не найти, ибо уже в момент появления на свет возникают какие-то мелкие различия. Потом каждый том начинает жить своей жизнью — страницы исчезают, добавляются, заменяются, делаются переплеты… Минуют годы, и две книги, отпечатанные одним и тем же станком, уже мало чем похожи друг на друга. С вашей могло случиться то же самое.
— Выясните это. Расследуйте историю «Девяти врат» так, словно дело идет о преступлении. Идите по следу, проверьте каждую страницу, каждую гравюру, бумагу, переплет… Ищите в прошлом и точно установите, откуда взялся мой экземпляр. А в Синтре и в Париже тоже самое проделайте с двумя другими книгами.
— Мне бы очень помогло, если бы вы согласились сообщить, как узнали, что ваш экземпляр — подделка.
— Не могу сказать. Верьте моей интуиции.
— Ваша интуиция обойдется вам в копеечку.
— Старайтесь денег на ветер не бросать.
Он вынул из кармана чек и протянул Корсо. Тот повертел его в явном замешательстве.
— Почему вы платите мне вперед?.. Раньше за вами такого не водилось.
— Вам предстоят большие расходы. А это — чтобы вы начали шевелиться. — Он передал Корсо толстую папку. — Здесь собрано все, что мне удалось узнать про книгу, — может пригодиться.
Корсо по-прежнему смотрел на чек.
— Многовато для аванса.
— Возможны осложнения…
— Да ну?
Книготорговец закашлялся, словно прочищая горло. Наконец-то они подошли к сути задания.
— Если все три экземпляра окажутся поддельными или неполными, — продолжал Варо Борха, — вы вправе умыть руки и забыть об этом деле… — Он замолк, провел ладонью по бронзовой лысине, потом как-то суетливо улыбнулся Корсо. — Но одна из книг может быть подлинной, и тогда я дам вам еще денег. Потому что желаю получить ее — сколько бы мне это ни стоило. Хочу, и все!
— Вы, надеюсь, шутите?
— Я не похож на шутника, Корсо.
— Тут пахнет криминалом.
— А прежде вы всегда считались с законом?
— Не в делах такого уровня.
— Но ведь вам никто и не платил столько, сколько готов заплатить я.
— А гарантии?
— Я даю вам с собой книгу — для работы… Разве это недостаточная гарантия?