Темп я поддерживал несколько минут, удалившись от злополучной развилки примерно на километр. Обернулся, убедился, что погоня отстала, и перешёл на шаг, экономя силы: рано или поздно зомби меня нагонят.
Я шёл вперёд, не зная, с чем ещё мне придётся столкнуться.
Судя по всему, туннель по мере удаления от храма уходил вниз: когда я, оторвавшись на лишнюю сотню метров, вонзил меч в потолок и стал продвигать его вверх, длины лезвия не хватило; клинок по рукоятку засел в древнем песчанике. Я поспешно выдернул его и побежал дальше: зомби, кажется, уже меня настигали.
Впереди неожиданно появилась крошечная искорка света - единственная более чем на полтора километра подземных коридоров. А может, и на все два: я всегда оценивал расстояния с небольшой точностью.
Я ринулся в единственно возможном направлении - к ней, к этому тёплому (надеюсь; похоже, я немного замёрз...) жёлтому свечению...
Туннель понемногу расширялся: если вначале я легко мог достать руками до стен, то теперь между ними было метра четыре, не меньше. Огонёк увеличился в размерах с почти незаметной точки до очень маленького, но вполне чёткого круга. Очевидно, я приближался к чему-то важному; наверное, туда меня и гнали зомби. Интересно, что у них там?..
И вдруг стены коридора исчезли; я оказался в просторной (и это мягко сказано!) подземной комнате, слабо освещаемой тем самым круглым огоньком.
Уточню обстановку: огонёк горел в центре решетчатого металлического кубика на возвышении в центре помещения, которое наполняли... зомби! Их здесь было много - сотни; может быть, тысячи. Явно больше, чем тех, которые гнались (и, вероятно, всё ещё гонятся) за мной. И все они смотрели на меня.
В мозгу вспыхнула мысль: это же "ад", ранее соединявшийся с миром 999 порталом, который я взорвал! Только факелов нет; ну да, за пятнадцать лет выгорели все... Так вот откуда на самом деле родом зомби! Отсюда - из подземелья под пустыней!
Я отвлёкся от своего, безусловно, сенсационного открытия и обратил внимание на действительность. На меня нёсся едва ли не целый полк зомби - как спереди, так и сзади. Надо было что-то срочно предпринимать. Но что?
Сражаться одновременно на два фронта я не мог; если бы я начал битву с каким-то одним отрядом зомби прямо там, на выходе из коридора, меня убили бы секунд через десять. Так что эти варианты я выбрать никак не мог.
И поэтому я, не дожидаясь, пока меня по-быстрому съедят, сам кинулся навстречу зомби - в глубь комнаты со странным огоньком. Только в непрерывном непредсказуемом движении видел я свой шанс выжить. Лишь бы зачарования хватило ещё на тысячу ударов!..