Элла находилась в совершенно другом направлении от меня - метрах в пятидесяти вверх по течению, - так что это была точно не она. К тому же, я всё ещё видел её - краем правого глаза.
Из-за углы дома выглянул Бронник (по его неуверенному виду я понял, что он, во-первых, вообще нечасто выходит наружу, а во-вторых, довольно редко ему что-то бывает нужно от других жителей), подошёл ко мне, поздоровался и, ещё раз (я бы даже сказал - опасливо) оглядевшись, сел рядом со мной на нагретый в меру жарким солнцем камень.
Я заметил, что он каждые две секунды мельком посматривает на меня и держит рот приоткрытым, видимо, желая начать разговор, но в то же время не решаясь сделать это, - и мне захотелось ему с этим помочь.
- С добрым утром, - сказал я. - Так и будешь молчать или расскажешь всё-таки, что тебе нужно?
Бронник вздохнул с облегчением (похоже, он ждал этого моего вопроса), негромко прочистил горло и заявил:
- Понимаешь ли, какое дело... Помнишь, ты в шахте работал, железо добывал?
- Ну да, - ответил я. - И что с того? Ещё надо? Переплавил уже свои три центнера?
- Нет-нет! - замахал он руками. - Руды у меня пока более чем достаточно... Но хотелось бы чего-нибудь... нового... золота или там алмазов... Не мог бы ты?..
- Понятно всё, - сказал я. - Отпуск кончается, снова пора в шахту? - Бронник закивал. - Тогда - мои условия: пятидневная рабочая неделя; если на меня кто-нибудь нападёт, то следующий день - выходной; максимум шесть часов труда в сутки; и последнее, самое главное... - (Я не скрывал злорадной усмешки при виде мрачнеющего лица моего собеседника, а под конец выдал откровенно мстительную улыбочку.) - ...железный меч - в подарок!
От такой невиданной наглости глаза Бронника едва не вылезли из орбит.
- Ты... ты... - выдавил он, потом около полуминуты приходил в себя и в конце концов произнёс: - Согласен на всё, кроме последнего. Ну, хочешь, буду вместо этого платить тебе на четверть больше?
- Да ладно тебе, - отмахнулся я. - Я просто проверял, на что ты готов пойти ради своего единственного поставщика материалов, и в который раз убедился в твоей просто нереально зашкаливающей жадности. А я-то думал, что евреи живут только в моём мире; оказалось - ничего подобного!..
- Я рад, что мы договорились, - сухо сказал Бронник, встал и, не оборачиваясь, пошёл к себе.
Обиделся, наверное. Ну, я хотя бы правду ему открыл. Указал, скажем так, на его главный недостаток. А он-то не мог мне симметрично ответить, потому что ни к чему не мог во мне придраться.
Ничего, всё пройдёт. Главное - больше не перегибать палку в беседе с ним, а то всё же охоч я до бесплатного оружия, которым Бронник как раз и заведует...