— То есть, если предположить, что сейчас у меня одиннадцатый уровень, то после Обряда будет двенадцатый? Самый высший?
— Возможно. Пока загадывать не будем. Но этот факт не исключает особого образовательного процесса. По прибытии в Школу ты сдашь спецэкзамен, который поможет более-менее точно определить твой уровень силы. Потом уже будет строиться твоя образовательная программа.
— А что потом, после Школы?
— После прохождения Обряда и официального присвоения Уровня, в твоем случае это скорее всего, служба Императору в ранге Хранителя. А Хранитель когда даёт присягу, отказывается от семейной жизни и от много другого. Вообще у Хранителей много ограничений. Ты о них со временем узнаешь.
— Я не смогу жениться?
— Нет. Хранители отказываются от многого, не только от этого. И выбора у нас нет. Людей с нашими способностями мало. Службу несут все без исключения. И человечество не может иначе поступить. Семейная и личная жизнь отнимает слишком много времени от службы Императору. А нас слишком мало.
***
Еще вчера я отправил с почтовым голубем сообщение об обнаружении незарегистрированного обладателя высокой Силы, возможно, 11—12 уровня до Обряда. И о том, что домовые знают о его Силе. И сообщил, что буду действовать в соответствии с инструкциями, т.е. доставить в ближайшую Школу. Сейчас там должен начаться переполох. Потенциальные Высшие (все потенциальные Высшие впоследствии становились Высшими) обнаруживаются примерно один раз в пять лет. Последний был обнаружен шесть лет назад, сейчас он заканчивает обучение в Восточной Школе. Мало того, Нелюди (домовые) узнали о нем раньше нас. Роль домовых вообще непонятна, почему-то они селятся только с людьми, на то они и домовые, выполняют ли они разведку в интересах Нелюдей, так и остается невыясненным, но они одни из немногих свободно говорят на человеческом языке. Когда же их спрашиваешь о них, о Нелюдях, о Заповедном Мире, молчат.
Но лично моя судьба может круто измениться, есть традиция, по которой меня припишут в личные сопровождающие этого пацаненка. С перспективой стать его пожизненным ассистентом и охранником. Почетно, вроде как личный секретарь Императора, но меня не прельщает такая участь, буду ходатайствовать о другом назначении…
Пустырь в спальном микрорайоне… темнота поздней осенней ночи… два человеческих силуэта, сидящих на земле… хрип умирающих собак… усиливающийся вой сирены… подъезжает карета скорой помощи… вскоре за ней машина полиции… в свете фар медикам и полицейским предстало ужасающее зрелище… истекающие кровью и хрипящие собаки… много собак… не меньше десятка… и два окровавленных человека… один совсем еще подросток, молодой парнишка, лет четырнадцати, безумными глазами глядящими перед собой и зажимающим свои раны… второй — взрослый мужик, тоже весь в крови, даже больше парня измазан кровью, но взгляд осмысленный и спокойный… медики кинувшиеся было к нему, как самому кровавому получили краткий ответ: тому помогите сначала, я и сам справлюсь.